Lot Essay
The present, hitherto unpublished, painting is identified by the inscription and inventory number 311 which it still bears as the Escuela de niñas recorded in the 1846 inventory of the collection of the Marqués de Casa Remisa in Madrid, where it was accompanied by a pendant Escuela de niños (untraced) and by another pair of pictures of identical size, Una señorita dando lección de musica and Un poeta recitando sus versos. The latter pair, long seperated and attributed individually to Gaspare Traversi, was identified as the work of Bonito by Professor Nicola Spinosa (Pittura napoletana del Settecento dal Barocco al Rococò, Naples, 1986, p. 169, no. 293, and p. 369, figs. 357-8); it was reunited in 1989 and sold at Christie's, New York, 11 January 1991, lot 67 ($680,000), the Poet still bearing the inventory number 314. The present painting is thus identifiable with certainty as that recorded in 1742 by Bernardo de Dominici, who describes the compositions of this and the lost pendant in particular detail, and reserves for them singular praise:
'L'opere però, che gli fecero acquistare gran nome furono due quadri ch'egli espose nella Solennità dell'Ottava del Corpus Domini, detta in Napoli la Festa de' 4. Altari; in essi rappresentò il Bonito in mezze figure, e in tele per traverso un Maestro di scuola, che insegnava a leggere, e scrivere i suoi Scolari, ed in esso ritrasse al vivo un uomo assai cognito al Popolo, e ne' fanciulli ritrasse alcuni suoi conoscenti, con azioni assai proprie, e naturali. Nel Compagno effigiò una Maestra, che insegnava a Zitelle cuscire, far calzette, e ricamare, anch'elle esprimendole con azioni naturalissime, e ritrasse in quelle le figliuole di varie sue Conoscenti, e con bei contraposti, e tinte così accordate, che benchè fussero tutti ritratti, aveano gli oggetti la loro degradazione, essendo giudiziosamente dipinte con proprietà di colori diversi, e con sommo intendimento di chiaroscuro. Non si può abbastanza descrivere le lodi che furon date da tutto il pubblico a questi due bellissimi quadri, ben disegnati, e ben dipinti con forza di colore; ma basta dire per compiuta lode di essi, che insino ad oggi è rimasta la memoria del Maestro, e della Maestra appresso di questo Pubblico, che sovente ne parla con nuove lodi.'
De Dominici implies a dating of c. 1738. After describing the Music Lesson and the Poet exhibited at the feast of Corpus Domini the following year (which he conflates into a single painting), and other paintings exhibited the year after, he returns to the pair of Children's Lessons:
'Ma più parvero singolari que' quadri esposti, i primi rappresentanti le Scuole, ed i quali si dice, che da chi furon comperati furon mandati in Ispagna. Per queste belle opere, e per i suoi somigliantissimi ritratti venuto in gran fama, fu proposto alla Maestà del nostro clementissimo Re ...'
Professor Nicola Spinosa has kindly confirmed the attribution from photographs (private communication). A derivation in a Neapolitan private collection has hitherto been identified as the picture described by De Dominici (G. Ceci in U. Thieme and F. Becker, Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler, IV, Leipzig, 1910,
p. 303; N. Spinosa in the catalogue of the exhibition Civiltà del '700 a Napoli 1734-1799, Naples, Dec. 1979-Oct. 1980, I, pp. 142 and 232, and p. 140, fig. 8). The present picture represents a key moment in the development of 18th Century Italian genre painting in its observation of everyday life, anticipating the work of Gaspare Traversi. Indeed, it clearly provided the inspiration for Traversi's picture in the Pushkin Museum, Moscow (ibid., pp. 232-3, no. 114a, illustrated).
'L'opere però, che gli fecero acquistare gran nome furono due quadri ch'egli espose nella Solennità dell'Ottava del Corpus Domini, detta in Napoli la Festa de' 4. Altari; in essi rappresentò il Bonito in mezze figure, e in tele per traverso un Maestro di scuola, che insegnava a leggere, e scrivere i suoi Scolari, ed in esso ritrasse al vivo un uomo assai cognito al Popolo, e ne' fanciulli ritrasse alcuni suoi conoscenti, con azioni assai proprie, e naturali. Nel Compagno effigiò una Maestra, che insegnava a Zitelle cuscire, far calzette, e ricamare, anch'elle esprimendole con azioni naturalissime, e ritrasse in quelle le figliuole di varie sue Conoscenti, e con bei contraposti, e tinte così accordate, che benchè fussero tutti ritratti, aveano gli oggetti la loro degradazione, essendo giudiziosamente dipinte con proprietà di colori diversi, e con sommo intendimento di chiaroscuro. Non si può abbastanza descrivere le lodi che furon date da tutto il pubblico a questi due bellissimi quadri, ben disegnati, e ben dipinti con forza di colore; ma basta dire per compiuta lode di essi, che insino ad oggi è rimasta la memoria del Maestro, e della Maestra appresso di questo Pubblico, che sovente ne parla con nuove lodi.'
De Dominici implies a dating of c. 1738. After describing the Music Lesson and the Poet exhibited at the feast of Corpus Domini the following year (which he conflates into a single painting), and other paintings exhibited the year after, he returns to the pair of Children's Lessons:
'Ma più parvero singolari que' quadri esposti, i primi rappresentanti le Scuole, ed i quali si dice, che da chi furon comperati furon mandati in Ispagna. Per queste belle opere, e per i suoi somigliantissimi ritratti venuto in gran fama, fu proposto alla Maestà del nostro clementissimo Re ...'
Professor Nicola Spinosa has kindly confirmed the attribution from photographs (private communication). A derivation in a Neapolitan private collection has hitherto been identified as the picture described by De Dominici (G. Ceci in U. Thieme and F. Becker, Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler, IV, Leipzig, 1910,
p. 303; N. Spinosa in the catalogue of the exhibition Civiltà del '700 a Napoli 1734-1799, Naples, Dec. 1979-Oct. 1980, I, pp. 142 and 232, and p. 140, fig. 8). The present picture represents a key moment in the development of 18th Century Italian genre painting in its observation of everyday life, anticipating the work of Gaspare Traversi. Indeed, it clearly provided the inspiration for Traversi's picture in the Pushkin Museum, Moscow (ibid., pp. 232-3, no. 114a, illustrated).