Lot Essay
In 1953 Paul Rosenberg made an exclusive contract with de Staël for the sale of his paintings in America. It was a most prolific and productive period for the artist, altogether there are some 280 paintings attributed to 1954. By the time the present painting was executed, his mature abstract style had evolved in a more representational vein. De Staël explained "I do not set up abstract painting in opposition to figurative. A painting should be both abstract and figurative: abstract to the extent that is a flat surface, figurative to the extent that it is a representation of space." (E. E. Rathbone, Nicolas de Staël in America, Washington D.C., 1990, p. 22).
Writing to Theodore Schempp, his early protégé and mentor on 5 May 1953, de Staël said "J'ai peint pour le Salon de Mai mon aterlier aux bouteilles que je ne bois plus, mais elles, elles dansent ce n'est pas trop." (Exhibition Catalogue, Nicolas de Staël Retrospective de l'oeuvre peint, Fondation Maeght, Saint Paul de Vence, 1991, p. 122). Rathbone stated that in the "bottles" series, "he has eschewed a range of tones a clearly as he has eliminated background, ornament, outline, even the surface...It is in the mainstream of French still-life painting - pretty, harmonious, beautiflly tempered - yet it achieves that quality with as few elements as possible. Everything counts. The spaces bewteen and around the bottles are almost as rich as the bottles themselves...This alternation of quick and timeless suits the work; Bouteilles looks as if it could have been painted in ten minutes and also as if it took most of a hard working lifetime to get there." (op. cit., p. 48).
"Enfin, il évoque également le mouvement musical qui balise l'ensemble du tableau. En fait, si ces bouteilles dansent, c'est contre toute raison: le grand format horizontal devrait logiquement provoquer une impression de calm et de stabilité. Le mouvement y est certes présent, mais ce qui introduit l'effet de menuet, c'est le rythme choisi par Staël dans la disposition de ses flacons, qui même lorsqu'ils sont apparemment serrés les unes contre les autres, demeurent séparés par une ligne irregulière dans une valeur opposée - sombre lorsque les bouteilles sont claires, et inversement. La répartition joue également son rôle, mais surtout l'effet provoqué par un movement général de la gauche vers la droite, qui est brutalement interrompu par la forme la plus verticale de ce tableau...Elle arrête la procession, et par là même crée le mouvement, aussi sûrement que la double burrer signlae la fin d'une portée musicale et lui donne donc son sens définitif." (op. cit.)
Writing to Theodore Schempp, his early protégé and mentor on 5 May 1953, de Staël said "J'ai peint pour le Salon de Mai mon aterlier aux bouteilles que je ne bois plus, mais elles, elles dansent ce n'est pas trop." (Exhibition Catalogue, Nicolas de Staël Retrospective de l'oeuvre peint, Fondation Maeght, Saint Paul de Vence, 1991, p. 122). Rathbone stated that in the "bottles" series, "he has eschewed a range of tones a clearly as he has eliminated background, ornament, outline, even the surface...It is in the mainstream of French still-life painting - pretty, harmonious, beautiflly tempered - yet it achieves that quality with as few elements as possible. Everything counts. The spaces bewteen and around the bottles are almost as rich as the bottles themselves...This alternation of quick and timeless suits the work; Bouteilles looks as if it could have been painted in ten minutes and also as if it took most of a hard working lifetime to get there." (op. cit., p. 48).
"Enfin, il évoque également le mouvement musical qui balise l'ensemble du tableau. En fait, si ces bouteilles dansent, c'est contre toute raison: le grand format horizontal devrait logiquement provoquer une impression de calm et de stabilité. Le mouvement y est certes présent, mais ce qui introduit l'effet de menuet, c'est le rythme choisi par Staël dans la disposition de ses flacons, qui même lorsqu'ils sont apparemment serrés les unes contre les autres, demeurent séparés par une ligne irregulière dans une valeur opposée - sombre lorsque les bouteilles sont claires, et inversement. La répartition joue également son rôle, mais surtout l'effet provoqué par un movement général de la gauche vers la droite, qui est brutalement interrompu par la forme la plus verticale de ce tableau...Elle arrête la procession, et par là même crée le mouvement, aussi sûrement que la double burrer signlae la fin d'une portée musicale et lui donne donc son sens définitif." (op. cit.)