Lot Essay
This piece, executed in 1963 and characteristic of Soulages' mature style, illustrates how far his abstract calligraphy had developed. His brush-strokes have become broad, sweeping gestures, dominating the canvas. The luminous, pale background is barely visible through the thick, lustrous strokes of black paint. This, combined with the warm, golden yellow which washes over the upper and lower edges of the canvas, creates the effect of night engulfing day.
In his earlier work Soulages employed smaller bands of black, with sharper contrasts of light and shade; while the later works are more sombre and sensuous. However, Soulages' preference for black surfaces persisted throughout his career: "Le noir est toujours resté la base de ma palette. Il est l'absence de la couleur la plus intense, la plus violente, qui confère une présence intense et violente aux couleurs, même au blanc: comme un arbre rend bleu le ciel...Simplement je vois noir", claimed Soulages in an interview with Pierre Schneider in the year that this particular work was completed. (repro. in J.J.Sweeney, Pierre Soulages, Neuchâtel 1972, p. 13)
J.Sweeney writes of Soulages' style: "Vers 1955 le signe tend à prendre moins d'importance dans son oeuvre, les coups de brosse se juxtaposent et se multiplient; de leur répétition (un rapport entre les formes, l'une presque semblable à l'autre) naît un rythme, un rythme de rapports d'espace. Et Soulages sent que sa peinture réussit à se passer de l'anecdote figurative, c'est à l'importance donnée au rythme qu'elle le doit -- à ce battement des formes dans l'espace, à cette découpe de l'espace par le temps. Et, de même qu'on ne se laisse pas distraire par l'expressionisme de la ligne, on ne se laisse pas distraire non plus par la couleur qu'il emploie surtout pour sa valeur poétique, sa suggestion de mystère, plutôt que pour son attrait sensuel." (P.Daix et J.Johnson Sweeney, Pierre Soulages, Paris 1991, p. 33)
This abstract, monochrome style emerged almost simultaneously on both sides of the Atlantic, and Soulages' work can be linked to that of the Abstract Expressionists, and more specifically to Franz Kline. Although at the time Soulages mastered his abstract, chiaroscuro style Kline was still working in full colour.
In his earlier work Soulages employed smaller bands of black, with sharper contrasts of light and shade; while the later works are more sombre and sensuous. However, Soulages' preference for black surfaces persisted throughout his career: "Le noir est toujours resté la base de ma palette. Il est l'absence de la couleur la plus intense, la plus violente, qui confère une présence intense et violente aux couleurs, même au blanc: comme un arbre rend bleu le ciel...Simplement je vois noir", claimed Soulages in an interview with Pierre Schneider in the year that this particular work was completed. (repro. in J.J.Sweeney, Pierre Soulages, Neuchâtel 1972, p. 13)
J.Sweeney writes of Soulages' style: "Vers 1955 le signe tend à prendre moins d'importance dans son oeuvre, les coups de brosse se juxtaposent et se multiplient; de leur répétition (un rapport entre les formes, l'une presque semblable à l'autre) naît un rythme, un rythme de rapports d'espace. Et Soulages sent que sa peinture réussit à se passer de l'anecdote figurative, c'est à l'importance donnée au rythme qu'elle le doit -- à ce battement des formes dans l'espace, à cette découpe de l'espace par le temps. Et, de même qu'on ne se laisse pas distraire par l'expressionisme de la ligne, on ne se laisse pas distraire non plus par la couleur qu'il emploie surtout pour sa valeur poétique, sa suggestion de mystère, plutôt que pour son attrait sensuel." (P.Daix et J.Johnson Sweeney, Pierre Soulages, Paris 1991, p. 33)
This abstract, monochrome style emerged almost simultaneously on both sides of the Atlantic, and Soulages' work can be linked to that of the Abstract Expressionists, and more specifically to Franz Kline. Although at the time Soulages mastered his abstract, chiaroscuro style Kline was still working in full colour.