Portrait de Tadeusz Kosciusko (1746-1817), en buste, portant un uniforme et la décoration de l'ordre de Cincinatus

Kosciusko est né à Varsovie en 1746 et étudia en France. Après avoir intégré l'armée polonaise il dut émigrer en Amérique à cause d'un amour malheureux pour la fille de Maréchal de Lithuanie. Durant la révolution américaine il devint l'adjudant de George Washington. Après l'indépendance américaine Kosciusko est décoré de l'ordre de Cincinatus et quitte l'Amérique. Il retourne en Pologne et rentre en semi-retraite jusqu'en 1789. Cette année là il devint général major de la diète et défendit la Pologne contre les Russes. Quand la paix fut signée, dans des conditions défavorables, Kosciusko se retira à Leipzig et en Italie, où ce présent dessin fut réalisé.
En 1794 il devint chef suprême de toutes le forces nationales et battit les Russes à Wraciawie. Il souleva Varsovie et força les Russes à s'enfuir. Il fut finalement battu et fait prisonnier à Saint Petersbourg où il passa deux ans dans un cachot. A sa libération il partit pour l'Angleterre et l'Amérique. Il revint en France en 1798 et y resta jusqu'en 1814. Il mourut en 1817 à Soleure en Suisse.
Josef Grassi visita la Pologne, invité par le roi Stanislas-Auguste, et habita ensuite à Dresde et à Rome. Il peignit des portraits des héros polonais Kosciusko et Jozef Poniatowski.