Le Jugement de Salomon

Peu de choses sont aujourd'hui connues sur la vie et la carrière d'Hendrick de Clerck. L'artiste naquit à Bruxelles et fut peut-être l'élève de Marten de Vos. Ses biographes mentionnent sa mort en 1629 mais, en fait, son enterrement eut lieu en l'église bruxelloise de Saint Gery le 27 août 1630. Il voyagea en Italie et fut probablement l'élève de Joos van Winghe. En 1587, sa présence est attestée à Rome où il travailla avec son compatriote Frans van de Casteele. Il profita de ce séjour pour dessiner quelques vues de la ville, on connaît une quinzaine de feuilles sur ce sujet (certaines sont conservées dans la collection du château de Wollfeg). Une vue dessinée du Posilipo laisse supposer qu'il fit un séjour à Naples. De retour à Bruxelles, il fut membre de la Guilde de Saint Luc où il occupa une position éminente. Il fut nommé peintre de l'Archiduc Ernest, gouverneur des Pays-Bas, puis à sa mort de l'Archiduc Albert et de son épouse Isabelle.

De Clerck se spécialisa dans la peinture religieuse, réalisant de grands retables pour des commandes officielles ou privées. Il décora un nombre important d'églises de Bruxelles et de ses environs ainsi que des chapelles privées.

L'étude chronologique de l'oeuvre et l'évolution du style de l'artiste restent difficiles à cerner. Néanmoins son style apparaît nettement différent dans les tableaux à sujet mythologique que de Clerck réalisa en collaboration avec des artistes comme Jan Brueghel l'ancien, Denis van Alsloot ou Hendrik van Balen et dans lesquels de Clerck exécutait les figures.

Un autre Jugement de Salomon de de Clerck, daté de 1590, figurant sur un volet du Triptyque de la lignée de Sainte Anne provenant de la chapelle de l'église Notre-Dame de Bruxelles est au Musée des Beaux-Arts de Bruxelles, Catalogue de la Peinture ancienne, Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique, Département Art Ancien, Bruxelles, 1984, p. 57.