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Lot Essay
Monsieur Theodore Reff a confirmé l'authenticité de cette oeuvre.
L'autoportrait tourné de trois quarts vers la droite, comme au recto de ce dessin, était la représentation favorite de Degas dans ses premiers autoportraits (Lemoisne 2-5, 12 et 37). Le portrait qui ressemble étroitement à notre dessin est le plus ancien, peint vers 1854 (fig. 1; Lemoisne 3), mais le regard distant de ce dernier n'a pas l'intensité si attirante de ce dessin. Le visage de face, comme au verso, est au contraire la position la moins souvent représentée par Degas (Lemoisne 11, 31, 32). Dans le présent exemple, l'artiste se regarde lui-même à contre jour; les traits du visage, largement dans l'ombre, posent un vrai défi. Dans aucun de ses autoportraits il n'avait confronté avec autant d'hardiesse sa propre image; le rendu est d'autant plus audacieux que son visage est coupé juste au-dessus des yeux -- décision délibérée comme le témoigne la légère ligne horizontale dessinée au préalable pour indiquer la coupure. L'effet frappant est celui d'une personne regardant par une fenêtre voilant la moitié de son champ visuel.
Turned three-quarters to the right, as he is on the recto of this sheet, was Degas's preferred view of himself in his early self-portraits (Lemoisne 2-5, 12, and 37). Among them, the one that most closely resembles the present drawing is also the earliest, painted about 1854 (fig. 1; Lemoisne 3), but its somewhat distant expression lacks the intensity of self-examination that is an appealing feature of this drawing. Facing fully frontal, as he is on the verso, was a view Degas chose less often (Lemoisne 11, 31, 32); seeing himself à contre-jour, his features largely in shadow, posed a special challenge. In none of the painted portraits did he confront the challenge as boldly as in this drawing; and in none did he compound the challenge by cutting the image above the eyes -- a deliberate decision, as proven by the faint horizontal line drawn first to indicate where he would make the cut. The striking effect is of someone looking out of a window whose shade is half drawn.
(fig. 1) Edgar Degas, Autoportrait, peinture à l'essence sur toile, vers 1854.
(fig. 2) Edgar Degas, Autoportrait, sanguine sur papier, vers 1854-56.
L'autoportrait tourné de trois quarts vers la droite, comme au recto de ce dessin, était la représentation favorite de Degas dans ses premiers autoportraits (Lemoisne 2-5, 12 et 37). Le portrait qui ressemble étroitement à notre dessin est le plus ancien, peint vers 1854 (fig. 1; Lemoisne 3), mais le regard distant de ce dernier n'a pas l'intensité si attirante de ce dessin. Le visage de face, comme au verso, est au contraire la position la moins souvent représentée par Degas (Lemoisne 11, 31, 32). Dans le présent exemple, l'artiste se regarde lui-même à contre jour; les traits du visage, largement dans l'ombre, posent un vrai défi. Dans aucun de ses autoportraits il n'avait confronté avec autant d'hardiesse sa propre image; le rendu est d'autant plus audacieux que son visage est coupé juste au-dessus des yeux -- décision délibérée comme le témoigne la légère ligne horizontale dessinée au préalable pour indiquer la coupure. L'effet frappant est celui d'une personne regardant par une fenêtre voilant la moitié de son champ visuel.
Turned three-quarters to the right, as he is on the recto of this sheet, was Degas's preferred view of himself in his early self-portraits (Lemoisne 2-5, 12, and 37). Among them, the one that most closely resembles the present drawing is also the earliest, painted about 1854 (fig. 1; Lemoisne 3), but its somewhat distant expression lacks the intensity of self-examination that is an appealing feature of this drawing. Facing fully frontal, as he is on the verso, was a view Degas chose less often (Lemoisne 11, 31, 32); seeing himself à contre-jour, his features largely in shadow, posed a special challenge. In none of the painted portraits did he confront the challenge as boldly as in this drawing; and in none did he compound the challenge by cutting the image above the eyes -- a deliberate decision, as proven by the faint horizontal line drawn first to indicate where he would make the cut. The striking effect is of someone looking out of a window whose shade is half drawn.
(fig. 1) Edgar Degas, Autoportrait, peinture à l'essence sur toile, vers 1854.
(fig. 2) Edgar Degas, Autoportrait, sanguine sur papier, vers 1854-56.