Hercule est le fils de Zeus et d'Alcmène, femme d'Amphitryon. Dans sa dix-huitième année, un féroce lion est envoyé par Cithéron pour terroriser deux royaumes: celui d'Amphitryon et celui de Thespios. Hercule se rend à Thespies et entreprend l'ascension de la montagne qui domine cette ville et où se trouve le lion. Après avoir taillé une immense massue dans le tronc d'un olivier centenaire, il tue le lion, le dépèce, et se vêt de sa peau, avant de redescendre à Thespies où il est acclamé en vainqueur.