GABON

Ce masque avec son visage en forme de coeur et orné de pigment blanc est caractéristique des masques Ngil qui représentent le sommet de la production artistique africaine. Cette tradition déclina au début du vingtième siècle, par conséquent nous savons très peu de choses sur son utilisation et sa fonction. Quelques très beaux exemplaires de ce type ont été conservés datant probablement du dix-neuvième siècle, tels le célèbre masque de la collection Vérité ainsi que le masque Lefèvre du musée du Quai Branly.

De tous les masques publiés, celui proposé dans ce catalogue se rapproche sans doute le plus de celui de la collection Barbier-Mueller acquis avant 1939 (voir L. Perrois L'art ancestral du Gabon, Genève, 1985, 224, n.82). Des similitudes existent également avec celui du Musée Völkerkunde à Munich, 1999, p.139, fig.131). Tous ces masques ont des lignes verticales incisées sous le nez et sur le front. Perrois (op. cit.) suggère que les signes incisés sur les joues du masque de Barbier, similaires à ceux du masque présenté ici, sont des symboles liés aux mythes et rituels magiques et religieux. Ils représentent d'après lui, des plumes de milan et d'hirondelle, trois branches, un scorpion, des pattes de grenouilles, des serres de perroquets et une araignée.