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拍品專文
Introduction à la collection Gaston Lévy
"En 1928, Signac fait une rencontre déterminante qui va lui permettre de réaliser le projet qui couronnera sa carrière d'aquarelliste. Cette année-là, Gaston Lévy (Tours, 1893-San-Remo, 1977), homme d'affaires aussi imaginatif que fortuné, co-fondateur (avec son cousin André Lévy Despas et Théophile Bader) de la chaîne de magasins Monoprix et ardent collectionneur, achète ses premiers Signac. [...] D'emblée, une relation privilégiée s'instaure entre les deux hommes qui partagent beaucoup de convictions artistiques. En témoignent aujourd'hui une amicale correspondance et d'amusantes photographies, souvenirs de séjours passés par Signac chez Gaston et sa femme Lilliane à la villa Orphée, à la Baule.
Signac guide le collectionneur dans ses achats de tableaux et l'informe de ses propres acquisitions, il l'invite à visiter tel site du Midi de la France ou l'encourage à admirer les fresques des églises vénitiennes. De son côté, Gaston a décidé de réunir le catalogue complet de l'oeuvre peint de Signac et rassemble, avec l'aide de l'artiste, une quantité considérable de photographies et d'informations. C'est cet irremplaçable document, conservé aujourd'hui aux Archives Signac, qui a permis d'établir le catalogue raisonné de l'artiste. C'est encore à lui que Signac doit l'organisation de l'exposition monographique qui se tient à la galerie Bernheim-Jeune en mai 1930. Charles Cachin, le gendre de Signac, qui a connu Gaston Lévy à cette époque, se souvient avec chaleur d'un homme au caractère complexe, aussi sympathique qu'autoritaire, et passionné d'art. Signac se décide très vite à soumettre à son ami et mécène un projet qui lui tient à coeur depuis plusieurs années [...] et, en décembre 1928, [...] décide de s'adresser à Gaston Lévy: "Mon cher ami, voici l'idée que j'ai; je vous la communique telle qu'elle m'est venue. Voyez si elle peut vous intéresser. Et dans ce cas, nous en parlerions à votre retour. Depuis longtemps je rêve de faire une suite importante d'aquarelles sur "Les Ports de France". J'ai relevé 40 ports de la Manche, 40 ports de l'océan; 20 ports de la Méditerranée. En tout une centaine. Les peintres de marine, Claude [sic] Vernet (1714-1789), Ozanne ensuite, puis Garneray ont publié sur le même sujet des séries de gravures, très recherchées aujourd'hui. Je serais heureux de laisser une oeuvre de ce genre."
Il lui propose de parrainer cette opération et la précision du projet montre qu'il est loin d'être improvisé: "Pour vous mettre tout à fait à l'aise à ce sujet, je puis vous dire, ce que vous savez d'ailleurs: que je n'ai qu'à faire une centaine d'aquarelles (même sans but défini, et sans les dépenses que comporterait mon expédition) et que j'en trouverais immédiatement le placement fructueux. [...] Si ce projet avait votre agrément, je commanderais une conduite intérieure C4 Citroën, je prendrais un chauffeur et je partirais en février pour les ports de la Méditerranée. En avril je remonterais vers l'océan pour terminer en été les ports du Nord. Je pense qu'il faudrait 5 ou 6 mois de travail, un peu fou! Je ferais deux aquarelles dans chaque port, l'une pour vous et l'autre pour moi, différentes d'ailleurs, et vous choisiriez celle des deux qui aurait votre préférence. Nous déciderions ensemble du format et du prix. Les marchands n'auraient rien à y voir! Cette combinaison aurait pour moi divers avantages. Le principal serait la bonne excitation d'art que créeraient un but précis, une combinaison amusante et une création importante. En outre la joie de réaliser un projet à quoi je pense depuis longtemps, et qu'il est temps de mettre à exécution, car bientôt l'âge m'en empêchera." [...] Gaston Lévy, qui a une âme de mécène, ne tarde pas à donner une réponse favorable. [Dès lors, au mois de mars 1929] Signac entreprend la série à Sète avant de gagner dès le mois d'avril la côte atlantique, de Saint-Jean-de-Luz aux Sables-d'Olonne. En mai et en juin, on le trouve sur les côtes bretonnes où d'aquarelle en aquarelle, nous suivons ses pérégrinations au jour le jour. [...]
Cet ensemble exceptionnel atteste de la vitalité de l'artiste, alors largement sexagénaire et dit son bonheur de pouvoir se livrer ainsi sans retenue à son sujet d'élection, les ports, la mer, les bateaux."
Marina Ferretti, Signac aquarelliste, Paris, 2001, pp. 102-112.
La collection que nous avons le plaisir de présenter ci-après a été assemblée par Gaston Lévy au gré de ses amitiés avec les artistes et les grands marchands de l'époque, tel que Bernheim-Jeune. Cet ensemble comprend non seulement des oeuvres de Signac mais également de Jongkind, Pissarro, Boudin, Vuillard, van Dongen et Valtat sans oublier la Tête de Modigliani en pierre calcaire, fort rare.
"In 1928, Signac had a decisive meeting which would lead to the crowning project of his career as a watercolourist. Gaston Lévy (Tours 1893-San-Remo 1977), a businessman as imaginative as he was wealthy, the cofounder of the Monoprix chain store (with his cousin André Lévy Despas and Théophile Bader) and a keen art collector, bought his first Signacs that same year. [...] This was the start of a special relationship between the two men, who shared many artistic convictions. Proof of this survives in their friendly correspondence and amusing photographs, souvenirs of visits by Signac to Gaston and his wife Lilliane at the Villa Orphée in La Baule.
Signac guided the collector in his acquisitions of paintings, discussed his own purchases with him and invited him to visit certain sites in the south of France where he encouraged him to admire the frescoes in Venetian churches. Gaston, meanwhile, decided to put together a complete catalogue of Signac's work and, with the artist's help, assembled a considerable quantity of photographs and information. This irreplaceable document, now kept in the Signac Archives, has enabled the artist's catalogue raisonné to be drawn up. Signac also had him to thank for organizing the monographic exhibition held in the Bernheim-Jeune gallery in May 1930. Charles Cachin, Signac's son-in-law, who knew Gaston Lévy during this period, fondly recalls a man whose character was complex, as kind as he was authoritarian, and passionate about art.
Signac soon decided to submit to his friend and sponsor a project which had been close to his heart for several years [...] and, in December 1928, [...] decided to write to Gaston Lévy: "My dear friend, Here is an idea I have. I am telling you about it just as it has come to me. See if it interests you. And if it does, we will discuss it on your return. For a long time I have dreamed of producing a major series of watercolours on "The Ports of France". I have identified 40 Channel ports, 40 Atlantic ports and 20 Mediterranean ports. Around 100 in all. The marine painters Claude [sic] Vernet (1714-1789), then Ozanne, then Garneray published series of engravings on the same theme, which are now highly sought-after. I would be happy to leave behind a work of this kind."
He offered him the chance to sponsor the series and the specific nature of the project shows that it was far from spontaneous: "To put you fully at ease on this subject, I can tell you what you already know: that I only have to produce around 100 watercolours (even without a defined objective, and not counting the expenses my expedition would entail) and I would instantly have a rewarding investment. [...] If this project meets you approval, I will order a C4 Citron saloon, hire a driver and set off in February for the Mediterranean ports. I will head back to the ocean in April to finish in the summer at the northern ports. I think it will take about five or six months' work, a bit crazy! I will paint two watercolours in each port, one for you and the other for me, which will be different, and you will choose which one you prefer. We will decide together on the format and the price. Dealers won't be involved! This arrangement will have various advantages for me. The main one will be the positive artistic stimulation that a defined objective will bring, an amusing combination and a major creative work. Also the joy of carrying out a project I have been thinking about for a long time, which it is time to put into action as, soon, age will prevent me." [...]
Gaston Lévy, who had the soul of a patron, was quick to give a favourable response [in March 1929. Signac then] began the series in Sète before moving along the Atlantic coast in April, from Saint-Jean-de-Luz to Sables-d'Olonne. By May and June, he was on the Breton coast where we can follow his journey day-by-day, in each watercolour. [...]
This exceptional collection testifies to the vitality of the artist, by then in his late sixties, and shows his happiness at being able to give himself over unreservedly to his chosen subject - the ports, the sea, the boats.
Marina Ferretti, Signac aquarelliste, Paris, 2001, pp. 102-112.
The collection that we have the pleasure of presenting was assembled by Gaston Lévy over the course of his friendships with artists and the leading dealers of the period, including Bernheim-Jeune. This collection includes not only works by Signac but also Jongkind, Pissarro, Boudin, Vuillard, van Dongen and Valtat, without forgetting Modigliani's very rare limestone Tête.
"En 1928, Signac fait une rencontre déterminante qui va lui permettre de réaliser le projet qui couronnera sa carrière d'aquarelliste. Cette année-là, Gaston Lévy (Tours, 1893-San-Remo, 1977), homme d'affaires aussi imaginatif que fortuné, co-fondateur (avec son cousin André Lévy Despas et Théophile Bader) de la chaîne de magasins Monoprix et ardent collectionneur, achète ses premiers Signac. [...] D'emblée, une relation privilégiée s'instaure entre les deux hommes qui partagent beaucoup de convictions artistiques. En témoignent aujourd'hui une amicale correspondance et d'amusantes photographies, souvenirs de séjours passés par Signac chez Gaston et sa femme Lilliane à la villa Orphée, à la Baule.
Signac guide le collectionneur dans ses achats de tableaux et l'informe de ses propres acquisitions, il l'invite à visiter tel site du Midi de la France ou l'encourage à admirer les fresques des églises vénitiennes. De son côté, Gaston a décidé de réunir le catalogue complet de l'oeuvre peint de Signac et rassemble, avec l'aide de l'artiste, une quantité considérable de photographies et d'informations. C'est cet irremplaçable document, conservé aujourd'hui aux Archives Signac, qui a permis d'établir le catalogue raisonné de l'artiste. C'est encore à lui que Signac doit l'organisation de l'exposition monographique qui se tient à la galerie Bernheim-Jeune en mai 1930. Charles Cachin, le gendre de Signac, qui a connu Gaston Lévy à cette époque, se souvient avec chaleur d'un homme au caractère complexe, aussi sympathique qu'autoritaire, et passionné d'art. Signac se décide très vite à soumettre à son ami et mécène un projet qui lui tient à coeur depuis plusieurs années [...] et, en décembre 1928, [...] décide de s'adresser à Gaston Lévy: "Mon cher ami, voici l'idée que j'ai; je vous la communique telle qu'elle m'est venue. Voyez si elle peut vous intéresser. Et dans ce cas, nous en parlerions à votre retour. Depuis longtemps je rêve de faire une suite importante d'aquarelles sur "Les Ports de France". J'ai relevé 40 ports de la Manche, 40 ports de l'océan; 20 ports de la Méditerranée. En tout une centaine. Les peintres de marine, Claude [sic] Vernet (1714-1789), Ozanne ensuite, puis Garneray ont publié sur le même sujet des séries de gravures, très recherchées aujourd'hui. Je serais heureux de laisser une oeuvre de ce genre."
Il lui propose de parrainer cette opération et la précision du projet montre qu'il est loin d'être improvisé: "Pour vous mettre tout à fait à l'aise à ce sujet, je puis vous dire, ce que vous savez d'ailleurs: que je n'ai qu'à faire une centaine d'aquarelles (même sans but défini, et sans les dépenses que comporterait mon expédition) et que j'en trouverais immédiatement le placement fructueux. [...] Si ce projet avait votre agrément, je commanderais une conduite intérieure C4 Citroën, je prendrais un chauffeur et je partirais en février pour les ports de la Méditerranée. En avril je remonterais vers l'océan pour terminer en été les ports du Nord. Je pense qu'il faudrait 5 ou 6 mois de travail, un peu fou! Je ferais deux aquarelles dans chaque port, l'une pour vous et l'autre pour moi, différentes d'ailleurs, et vous choisiriez celle des deux qui aurait votre préférence. Nous déciderions ensemble du format et du prix. Les marchands n'auraient rien à y voir! Cette combinaison aurait pour moi divers avantages. Le principal serait la bonne excitation d'art que créeraient un but précis, une combinaison amusante et une création importante. En outre la joie de réaliser un projet à quoi je pense depuis longtemps, et qu'il est temps de mettre à exécution, car bientôt l'âge m'en empêchera." [...] Gaston Lévy, qui a une âme de mécène, ne tarde pas à donner une réponse favorable. [Dès lors, au mois de mars 1929] Signac entreprend la série à Sète avant de gagner dès le mois d'avril la côte atlantique, de Saint-Jean-de-Luz aux Sables-d'Olonne. En mai et en juin, on le trouve sur les côtes bretonnes où d'aquarelle en aquarelle, nous suivons ses pérégrinations au jour le jour. [...]
Cet ensemble exceptionnel atteste de la vitalité de l'artiste, alors largement sexagénaire et dit son bonheur de pouvoir se livrer ainsi sans retenue à son sujet d'élection, les ports, la mer, les bateaux."
Marina Ferretti, Signac aquarelliste, Paris, 2001, pp. 102-112.
La collection que nous avons le plaisir de présenter ci-après a été assemblée par Gaston Lévy au gré de ses amitiés avec les artistes et les grands marchands de l'époque, tel que Bernheim-Jeune. Cet ensemble comprend non seulement des oeuvres de Signac mais également de Jongkind, Pissarro, Boudin, Vuillard, van Dongen et Valtat sans oublier la Tête de Modigliani en pierre calcaire, fort rare.
"In 1928, Signac had a decisive meeting which would lead to the crowning project of his career as a watercolourist. Gaston Lévy (Tours 1893-San-Remo 1977), a businessman as imaginative as he was wealthy, the cofounder of the Monoprix chain store (with his cousin André Lévy Despas and Théophile Bader) and a keen art collector, bought his first Signacs that same year. [...] This was the start of a special relationship between the two men, who shared many artistic convictions. Proof of this survives in their friendly correspondence and amusing photographs, souvenirs of visits by Signac to Gaston and his wife Lilliane at the Villa Orphée in La Baule.
Signac guided the collector in his acquisitions of paintings, discussed his own purchases with him and invited him to visit certain sites in the south of France where he encouraged him to admire the frescoes in Venetian churches. Gaston, meanwhile, decided to put together a complete catalogue of Signac's work and, with the artist's help, assembled a considerable quantity of photographs and information. This irreplaceable document, now kept in the Signac Archives, has enabled the artist's catalogue raisonné to be drawn up. Signac also had him to thank for organizing the monographic exhibition held in the Bernheim-Jeune gallery in May 1930. Charles Cachin, Signac's son-in-law, who knew Gaston Lévy during this period, fondly recalls a man whose character was complex, as kind as he was authoritarian, and passionate about art.
Signac soon decided to submit to his friend and sponsor a project which had been close to his heart for several years [...] and, in December 1928, [...] decided to write to Gaston Lévy: "My dear friend, Here is an idea I have. I am telling you about it just as it has come to me. See if it interests you. And if it does, we will discuss it on your return. For a long time I have dreamed of producing a major series of watercolours on "The Ports of France". I have identified 40 Channel ports, 40 Atlantic ports and 20 Mediterranean ports. Around 100 in all. The marine painters Claude [sic] Vernet (1714-1789), then Ozanne, then Garneray published series of engravings on the same theme, which are now highly sought-after. I would be happy to leave behind a work of this kind."
He offered him the chance to sponsor the series and the specific nature of the project shows that it was far from spontaneous: "To put you fully at ease on this subject, I can tell you what you already know: that I only have to produce around 100 watercolours (even without a defined objective, and not counting the expenses my expedition would entail) and I would instantly have a rewarding investment. [...] If this project meets you approval, I will order a C4 Citron saloon, hire a driver and set off in February for the Mediterranean ports. I will head back to the ocean in April to finish in the summer at the northern ports. I think it will take about five or six months' work, a bit crazy! I will paint two watercolours in each port, one for you and the other for me, which will be different, and you will choose which one you prefer. We will decide together on the format and the price. Dealers won't be involved! This arrangement will have various advantages for me. The main one will be the positive artistic stimulation that a defined objective will bring, an amusing combination and a major creative work. Also the joy of carrying out a project I have been thinking about for a long time, which it is time to put into action as, soon, age will prevent me." [...]
Gaston Lévy, who had the soul of a patron, was quick to give a favourable response [in March 1929. Signac then] began the series in Sète before moving along the Atlantic coast in April, from Saint-Jean-de-Luz to Sables-d'Olonne. By May and June, he was on the Breton coast where we can follow his journey day-by-day, in each watercolour. [...]
This exceptional collection testifies to the vitality of the artist, by then in his late sixties, and shows his happiness at being able to give himself over unreservedly to his chosen subject - the ports, the sea, the boats.
Marina Ferretti, Signac aquarelliste, Paris, 2001, pp. 102-112.
The collection that we have the pleasure of presenting was assembled by Gaston Lévy over the course of his friendships with artists and the leading dealers of the period, including Bernheim-Jeune. This collection includes not only works by Signac but also Jongkind, Pissarro, Boudin, Vuillard, van Dongen and Valtat, without forgetting Modigliani's very rare limestone Tête.