William Ohly était un personnage extrêmement sympathique, hébergeant de nombreux artistes dans sa maison de Barnet, et organisant des vernissages animés dans sa galerie de St. Davis, où sa femme, Kate, qui excellait en cuisine. Tout le monde était le bienvenu : Soame Jenyns du British Museum venait déjeuner à la galerie et déguster le café que William Ohly avait moulu pour lui ; le peintre Josef Herman passait pour prendre le thé ; la sommité concernant les Ifé, Frank Willett, se souvient de sa générosité et le sculpteur Gunther Bloch de sa gentillesse à son égard et sa volonté d'aider son entourage le plus possible. Né en Angleterre et élevé en Allemagne, William Ohly et son frère Ernest, réalisèrent des sculptures monumentales sous la direction d'Hugo Lederer, qui dirigeait un département à l'Akademie de Berlin. William se lia d'amitié avec l'artiste Gordon Craig et la danseuse Isadora Duncan quand ils habitaient tous des studios dans le Siegmundhof ; il épousa la fille d'un célèbre potier, le professeur JJ Scharvogel, dont il eut un fils, Ernest. William poursuivi une carrière artistique dès son retour à Londres en 1934, mais vivait grâce à son activité de marchand en art chinois, sculptures médiévales et peintures. Un séjour à Londres dans les années 1920 lui avait permis d'acheter de l'art chinois et de le vendre ensuite aux enchères à Berlin, l'art chinois restait une des activités principales de la Berkeley Galleries sur Davis Street. On peut retrouver une description des activités de la galerie et des Ohly dans l'ouvrage de H. Waterfield et J.C.H. King, Provenance: Twelve Collectors of Ethnographic Art in England 1760-1990 (Paris, 2006, réédité 2009, pp.104-109). William Ohly acheta au père Ward une grande maison ainsi que d'autres bâtiments, dont une grange transformée en chapelle, à New Barnet, au nord de Londres. Il créa un musée dans cette chapelle et demanda à Cottie Burland, un personnage pittoresque ayant travaillé au British Museum, d'en être le conservateur. Il baptisa ce complexe The Abbaye Art Centre and Museum où de nombreux artistes pouvaient vivre et créer. Après son divorce, il épousa Kate et éleva sa fille Bienchen qui l'aidera à diriger ce complexe tandis qu'Ernest aidait son père dans la galerie de Londres. Les Ohly n'utilisèrent jamais l'Abbaye à des fins commerciales et dirigèrent cette communauté comme une entreprise à but non lucratif. Lorsque William mourut subitement en 1955, Ernest garda ce qui restait dans la galerie et Kate les objets de la maison. Les objets présentés ici sont une sélection des objets conservés par Kate. William ne fit jamais d'inventaire de ses acquisitions mais Ernest savait que certains objets venaient du Bankfield Museum Halifax - voir lots 200, 208, 210, 211, 212. L'objet le plus marquant de cette sélection est le panneau malagan que l'on voit dans la photo ci-dessus avec ses têtes de hibou, ses "yeux de feu" et ses couleurs vibrantes. Tous les autres objets sont également de très belle qualité, comme c'est le cas pour les objets rapportés avant les années 1950. On peut citer le merveilleux petit masque se trouvant sur la massue massim, l'arête à l'arrière de la grande pagaie des îles australes, les traits cubistes de la rare statuette Isoko oma, l'intensité de la statuette sepik et le modèle de canoe manihiki provenant du Bankfield Museum dont les collections furent protégées dans leurs caves durant la seconde guerre mondiale. William Ohly was by all accounts a likeable character, with his artist's colony at his house in Barnet, and lively openings to his exhibitions at his Gallery on Davis Street, when his wife, Kate, supplied excellent food. All were welcome: Soame Jenyns from the British Museum would bring his sandwiches at lunchtime to eat with the coffee that Ohly brewed for him: the painter Josef Herman would drop in for tea: the authority on Ife, Frank Willett, remembered his generosity and the sculptor Gunther Bloch his kindness to him, going out of his way to help them all. Born in England and brought up in Germany, William Ohly, with his brother Ernest, produced monumental sculptures after studying with Hugo Lederer, who ran a department at the Akademie, Berlin. William befriended the artist Gordon Craig and dancer Isadora Duncan when they all had studios in the Siegmundhof; he married the daughter of a famous potter, Prof. J.J. Scharvogel, by whom he had a son, Ernest. William pursued an artistic career on his return to London in 1934, but supported himself by dealing in Chinese art, mediaeval sculpture and paintings. He had visited London during the 1920s to buy Chinese art that he sold at auction in Berlin, and indeed Chinese art was the main support of Berkeley Galleries that he opened on Davis Street. An account of some of the activities at the gallery and more about the Ohlys is included in H. Waterfield and J.C.H. King Provenance: Twelve Collectors of Ethnographic Art in England 1760-1990 (2006, reprinted 2009, pp.104-109). William bought a large house and other buildings in New Barnet to the north of London from a Father Ward who had reassembled a Kent tithe barn as a chapel and had a "folk park". Ward moved to Australia so Ohly created a museum in the chapel and employed Cottie Burland, a colourful character who worked at the British Museum, as his curator. He then called the complex the Abbey Art Centre and Museum where a number of artists could live and interact. After his divorce he married Kate who brought with her a daughter, Bienchen, who helped to run this complex, and Ernst came to London to help his father run the Gallery. The Ohlys never dealt from the house, and ran the community on a non-profit basis. When William died unexpectedly in 1955 Ernest kept what remained in the gallery, and Kate what he had in the house. It is a selection from the latter that is included in this sale. William never kept an account of his acquisitions, but Ernest knew some came from the Bankfield Museum in Halifax - see lots 200, 208, 210, 211, 212. The most dazzling of this selection is the malangan panel carved with owl heads and "eyes of fire" in high relief and of vibrant colour. It hangs on the wall above William in the photograph opposite. In fact the objects all have that marvellous quality that is found in so many items collected before 1950: wonderful details such as the little mask on the Massim club, the ridge on the back of the large Austral paddle, the Cubist qualities of a rare Isoko oma; the tension of the Sepik River figure which is as exciting viewed from behind as from the front. The Manihiki model canoe is from the Bankfield Museum, whose collections were stored in cellars during World War II and much exchanged afterwards. The sparkle of its exceptional decoration makes it appropriate as an offering at this season. Hermione Waterfield

MASSUE TONGAN ISLANDS CLUB

ILES TONGA

Details

MASSUE
TONGAN ISLANDS CLUB
Iles Tonga
Longueur: 101 cm. (39¾ in.)

Provenance

John Speak, rapportée vers 1882-1884
Bankfield Museum, Halifax
William Ohly (1883-1955), New Barnet, Royaume-Uni

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Charles-Wesley Hourde

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Lot Essay

Ancienne étiquette portant l'inscription : Club. Tonga Island. Speak coll. 1932-388
Au cours de ses voyages entre 1882 et 1884, John Speak collecta de nombreux objets ethnographiques. A sa mort la collection fut divisée, la plus grande partie étant toujours conservée au Musée de l'Université de Manchester, le reste étant partagé entre les musées de Bradford et le Bankfield Museum d'Halifax.
Cf. The Oldman Collection of Polynesian Artefacts, Memoirs of the Polynesian Society Vol.15, New Plymouth, 1943, pl.49, fig.510w pour une massue comparable.

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