Potrait anamorphique de Charles Quint

Sortes de rébus optiques où l'image déformée peut être corrigée à partir d'un certain point de vue ou à l'aide d'un miroir, les anamorphoses se sont développées au XVIème siècle. Elles répondaient aux recherches sur la perspective ainsi qu'au goût pour l'ésotérisme et l'ambiguité qui caractérise la maniérisme. Léonard de Vinci et Dürer en furent des promoteurs. La plus célèbre des anamorphoses est sans doute le crâne allongé qui figure au premier plan du double portrait des Ambassadeurs, daté de 1533, par Hans Holbein le Jeune (Londres, National Gallery), qui a valeur de vanité. Le Portrait de Charles Quint, qui lui est quasiment contemporain, a quant à lui été peint dans le but de surprendre ou d'amuser. Dans les années 1530-1540, les portraits des plus puissants souverains d'Europe se sont multipliés, la facilité d'identification du modèle constituant une condition sine qua non du succès de l'oeuvre. La plupart de ces oeuvres sont anonymes, un contre-exemple fameux étant le portrait d'Edouard VI, daté 1546, par le portraitiste William Scrots (Londres, National Portrait Gallery).