SICILE, TRAPANI, FIN DU XVIEME OU DEBUT DU XVIIEME SIECLE

La naissance du corail nous est narrée dans les Métamorphoses d'Ovide lorsque Persée décapite la Gorgone Méduse. Le sang qui coule alors de la tête de la Gorgone se pétrifie et se change en corail. Par la suite, dans l'iconographie chrétienne, le corail devient un symbole du sang du Christ et on lui attribue par extension des propriétés magiques. Utilisé en talisman, il permet de repousser le mal, de résoudre les problèmes de saignement et de fertilité et à la Renaissance de détecter le poison dans la nourriture.
Le corail est un matériau très prisé que l'on utilise aussi bien dans sa forme naturelle que pour créer des sculptures complexes. La production d'oeuvres d'art en corail est documentée dans plusieurs centres européens, de Landshut en Bavière, à la Sicile. Le plus fameux d'entre eux, par la qualité et la finesse d'exécution, est la ville de Trapani, dont l'essor est dû a la Cour du Vice Roi de Sicile qui commande aux artisans toutes sortes de fantaisies. La période de production de ces oeuvres débute probablement à la fin du XVIème siècle et se poursuit aux XVIIème et XVIIIème siècles. Le corail, monté principalement sur du cuivre doré et à partir du XVIIème siècle associé à des émaux, est utilisé pour produire une large variété d'objets religieux et profanes, tels que des crucifix, des bénitiers, des monstrances, des cadres de miroirs, des tazze, des vases ou comme ici une petite boite.