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Lot Essay
Christian Bérard, Boris Kochno et Lily Pastré : pour l'amour de l'art
Acclamé comme l'un des grands esprits créatifs de son temps, Christian Bérard (1902-1949) fut un génie transversal qui excella aussi bien dans la peinture, dans l'illustration de mode, que dans la décoration et la haute couture. Véritable ambassadeur de " l'oeuvre d'art totale ", pratiquant tous les arts ou presque, Bérard reste aujourd'hui indissociable du Paris mondain des années 1930-1940. Il évolua auprès des plus grands : Jean Cocteau, Jean Hugo, Coco Chanel, Elsa Schiaparelli, Christian Dior (le lot 166 provient de sa collection), les frères Giacometti, et Jean-Michel Frank furent parmi ses plus proches amis.
Bérard sut aussi s'attirer l'amitié des mécènes les plus engagés de leurs temps: la vicomtesse Marie-Laure de Noailles, la princesse Dolly Radziwill et la comtesse Lily Pastré, pour les plus connues. La comtesse Pastré, née Marie-Louise Double de Saint-Lambert, est l'héritière par sa naissance de la société de vermouth Noilly-Prat. Par son mariage avec le comte Jean Pastré, elle acquiert ses lettres de noblesse et se lie avec l'une des plus importantes familles d'armateurs de Marseille. A l'abri du besoin, Lily Pastré, que l'on surnommera par la suite 'la bonne mère des artistes', dédiera sa vie á la promotion des arts et aux soutient des créateurs. Son rôle de mécène fut particulièrement important pendant la Seconde Guerre mondiale, où elle fut protectrice d'artistes en exil, juifs ou opposants nazis.
Lorsqu'elle rencontra Bérard et son compagnon, l'écrivain et metteur en scène Boris Kochno, respectivement en 1934 et 1935, Lily tomba immédiatement sous leur charme. Ils firent connaissance via la princesse Radziwill, qui louait la Villa Pastré et y avait convié Bérard pour un court séjour. Tous les deux habitués des soirées mondaines, passionnés de spectacle, la rencontre entre Christian Bérard et Lily Pastré sera le début d'une longue amitié qui ne prendra fin qu'avec la mort tragique de Bérard in 1949. C'est par son intermédiaire que Lily Pastré rencontra Boris Kochno en 1935. Laure Kressmann, la biographe de Lily Pastré, décrit les relations de ce trio charismatique : " Ce qui plu á Lily chez Bébé comme on le surnomme, [] c'est sa drôlerie, son incontrôlable fantaisie et par-dessus tout son goût pour les fêtes []. Lily adore Bérard, mais elle a un réel faible pour Boris Kochno. [] C'est sûrement son fort accent russe traînant, qui rappelle á Lily ses origines, son autorité naturelle et sa fougueuse énergie, qui les ont encore davantage rapprochés " (L. Kressmann, Lily Pastré, la bonne mère des artistes, Hérissey, 2014, pp. 113-115).
Cette amitié s'accompagne chez Lily d'un réel engagement pour défendre l'oeuvre des deux hommes, et celle de Bérard en particulier. Dans une lettre adressée á Kochno en mai 1943, la comtesse insiste sur le talent du peintre alors qu'il traverse une période difficile dans sa carrière : " Tout cela serait sans importance s'il n'était pas un grand peintre et je ne comprends pas que cela ne vous rende pas malade de le voir se disperser ainsi et gâcher son talent, je devrais dire son génie. Cela ne me regarde pas mais je suis hors de moi, simplement parce que j'aime Bébé et j'admire tout ce qu'il fait " (Lily Pastré, lettre á Boris Kochno, cité in L. Kressmann, p. 154). Fort de cet engagement, c'est tout naturellement que Lily fera appel au service du couple pour la conception de la mise en scène du Songe d'une nuit d'été, joué á la Villa Pastré pour une unique représentation en juillet 1942, et qui constitue sans doute le point d'orgue de cette amitié entre artistes et mécènes.
Mais la personnalité de Bérard reste mystérieuse. Issue de la bonne bourgeoisie parisienne, élève d'Edouard Vuillard et Maurice Denis, il est volontiers décrit par ses pairs comme le saltimbanque chic, aussi á l'aise dans les hautes sphères de l'aristocratie que dans le plus bohême des ateliers. C'est un être généreux, expansif, et toujours á l'affût du dernier accessoire pour les soirées costumées. Mais, l'année suivant sa mort, lors de la rétrospective que lui consacre le Musée national d'art moderne en 1950, son amant Boris Kochno - dont la majorité des oeuvres qui suivent proviennent et furent vendues dans sa succession - révèle une facette méconnue de Bérard, plus intime et mélancolique :
" Les sentiments de Bérard lui-même devant son oeuvre peinte étaient dominés par ceux de l'humilité et de la pudeur. Au lieu de montrer ses tableaux, il les cachait comme on cache la nudité. Un bruit de pas, une main qui frappait á la porte de l'endroit où il travaillait, - qui n'a jamais été un atelier, mais sa chambre á coucher ou une chambre d'hôtel, - étaient un signal d'alarme : les toiles se retournaient contre le mur. Il ne fallait pas qu'on les voit, ni qu'elles regardent personne. Bérard entourait de secret sa rencontre avec la mélancolie et l'infirmité du monde qu'il peignait comme une conversation d'amoureux se tient á voix basse. " (B. Kochno, cité in Bérard, catalogue d'exposition, Paris, Musée national d'art moderne, 1950, pp. 20-22).
On trouvera dans le bel ensemble qui suit les deux facettes de cet artiste unique : d'une part les oeuvres sur toile, intimes, humanistes et sensibles, et d'autre part les oeuvres sur papier, mondaines, élégantes et excentriques. A ces oeuvres s'ajoutent la provenance prestigieuse de Boris Kochno, légataire universel de Christian Bérard, et celle de Pierre Pastré, fils de Lily Pastré, qui les acquit lors de la célèbre vente de succession du librettiste d'origine russe.
Acclaimed as one of the great creative minds of his time, Christian Bérard (1901-1949) was a great genius who excelled equally in painting, in fashion illustration, as well in decoration and haute couture. A real ambassador of an "all-embracing art form", involved in all types of art, Bérard remains to this day inseparable from the Parisian high-society of the 1930s and 1940s. He evolved along with such other great names such as: Jean Cocteau, Jean Hugo, Coco Chanel, Elsa Schiaparelli, Christian Dior (the lot 168 is from his collection), the Giacometti brothers, and Jean-Michel Frank whom he cultivated as his closest friends.
Bérard also successfully forged friendships with the highly engaged patrons of his time: vicomtesse Marie-Laure de Noailles, princesse Dolly Radziwill, and the comtesse Lily Pastré as the most notable examples. The comtesse Pastré, born Marie-Louise Double de Saint-Lambert, is the heir of the vermouth company Noill-Prat. When she married with the comte Jean Pastré, she acquired her title and joined one of the most powerful families of ship-owners in Marseille. Financially secure, Lily Pastré, later known as the "guardian angel of the artists", would dedicate her life to the promotion of the arts and artists. Her role as a patron was particularly important during World War II, when she sheltered artists in exile, Jews or opponents to the Nazi regime.
Lily Pastré met Bérard and his companion, the writer and stage director Boris Kochno, respectively in 1934 and 1935, and immediately fell under the couple's charm. They were introduced by the princesse Radziwill, who was renting the Villa Pastré and had invited Bérard for a short stay. Both regular guests at socialite parties, and passionate about performances, the encounter between Christian Bérard and Lily Pastré would start a lifelong friendship, which would only end with Bérard's tragic death in 1949. It is through him that Lily Pastré met Boris Kochno in 1935. Laure Kressmann, biographer of Lily Pastré, has described the relationship within this charismatic trio: "What Lily liked in Bébé as he was known, [] was his sense of humor, his incontrollable whimsy and above all his taste for parties []. Lily adores Bérard, but she has a real crush on Boris Kochno. [] It is surely his slow yet strong Russian accent, which reminds Lily of her own origins, his natural charisma and his fiery energy, which brought them even closer" (L. Kressmann, Lily Pastré, la bonne mère des artistes, Hérissey, 2014, pp. 113-115).
For Lily, this friendship came with a true commitment to promote the art of the two men, and that of Bérard in particular. In a letter addressed to Kochno in May 1943, the comtesse insists on the talent of the painter during a difficult period in his career: "none of this would be important if he weren't a great painter and I do not understand that this doesn't make you sick to see him squander like this and spoil his talent, should I say his genius. It doesn't concern me but I am furious, simply because I love Bébé and admire everything that he does" (Lily Pastré, letter to Boris Kochno, in L. Kressmann, p. 154). Driven by this commitment, it was natural that Lily would call upon the couple to design the staging of A Midsummer Night's Dream, played for a single performance at the Villa Pastré in July 1942. This constitutes without a doubt the key moment in the history of this strong friendship between artists and patrons.
Bérard's personality remains nevertheless mysterious. Raised within the high Parisian bourgeoisie, then student of Edouard Vuillard and Maurice Denis, he was often referred to as the chic entertainer by his peers, always at ease whether in the high sphere of the aristocratic society or in bohemian workshops. He was a generous and loquacious man, who was constantly on the lookout for the latest accessory to wear to his many costume parties. Nevertheless, in 1950, the year following his death, when the Paris Museum of Modern Art held its retrospective, Boris Kochno, his lover - to whose collection the majority of the following works belonged and were later sold in his estate sale - revealed an entirely new, far deeper and more intimate side to Bérard:
"Bérard's own feelings towards his paintings were full of humility and modesty. Instead of showing his canvases, he would hide them in the same way that one hides nudity. His pieces would be turned towards the wall upon any startling interruption, whether it were the sound of footsteps or that of someone knocking on the door of his working space-which was never a studio but rather a bedroom or a hotel room. The paintings could not be seen by anybody. Bérard kept secret his melancholic nature and the weaknesses of the world, which he portrayed the same way two lovers whisper to one another." (B. Kochno, quoted from Brard, exhibition catalog, Paris, Musée national d'art moderne, 1950, pp. 20-22).
In the following group of works one can find two facets of this unique artist: on one hand, his works on canvas that are intimate, humanist, and sensitive, and on the other hand, the works on paper, more fashionable, elegant, and eccentric. These works are combined with Boris Kochno's prestigious provenance as universal heir of Christian Bérard, and that of Pierre Pastré, son of Lily Pastré, who acquired them during the famous estate sales of the Russian librettist.
Acclamé comme l'un des grands esprits créatifs de son temps, Christian Bérard (1902-1949) fut un génie transversal qui excella aussi bien dans la peinture, dans l'illustration de mode, que dans la décoration et la haute couture. Véritable ambassadeur de " l'oeuvre d'art totale ", pratiquant tous les arts ou presque, Bérard reste aujourd'hui indissociable du Paris mondain des années 1930-1940. Il évolua auprès des plus grands : Jean Cocteau, Jean Hugo, Coco Chanel, Elsa Schiaparelli, Christian Dior (le lot 166 provient de sa collection), les frères Giacometti, et Jean-Michel Frank furent parmi ses plus proches amis.
Bérard sut aussi s'attirer l'amitié des mécènes les plus engagés de leurs temps: la vicomtesse Marie-Laure de Noailles, la princesse Dolly Radziwill et la comtesse Lily Pastré, pour les plus connues. La comtesse Pastré, née Marie-Louise Double de Saint-Lambert, est l'héritière par sa naissance de la société de vermouth Noilly-Prat. Par son mariage avec le comte Jean Pastré, elle acquiert ses lettres de noblesse et se lie avec l'une des plus importantes familles d'armateurs de Marseille. A l'abri du besoin, Lily Pastré, que l'on surnommera par la suite 'la bonne mère des artistes', dédiera sa vie á la promotion des arts et aux soutient des créateurs. Son rôle de mécène fut particulièrement important pendant la Seconde Guerre mondiale, où elle fut protectrice d'artistes en exil, juifs ou opposants nazis.
Lorsqu'elle rencontra Bérard et son compagnon, l'écrivain et metteur en scène Boris Kochno, respectivement en 1934 et 1935, Lily tomba immédiatement sous leur charme. Ils firent connaissance via la princesse Radziwill, qui louait la Villa Pastré et y avait convié Bérard pour un court séjour. Tous les deux habitués des soirées mondaines, passionnés de spectacle, la rencontre entre Christian Bérard et Lily Pastré sera le début d'une longue amitié qui ne prendra fin qu'avec la mort tragique de Bérard in 1949. C'est par son intermédiaire que Lily Pastré rencontra Boris Kochno en 1935. Laure Kressmann, la biographe de Lily Pastré, décrit les relations de ce trio charismatique : " Ce qui plu á Lily chez Bébé comme on le surnomme, [] c'est sa drôlerie, son incontrôlable fantaisie et par-dessus tout son goût pour les fêtes []. Lily adore Bérard, mais elle a un réel faible pour Boris Kochno. [] C'est sûrement son fort accent russe traînant, qui rappelle á Lily ses origines, son autorité naturelle et sa fougueuse énergie, qui les ont encore davantage rapprochés " (L. Kressmann, Lily Pastré, la bonne mère des artistes, Hérissey, 2014, pp. 113-115).
Cette amitié s'accompagne chez Lily d'un réel engagement pour défendre l'oeuvre des deux hommes, et celle de Bérard en particulier. Dans une lettre adressée á Kochno en mai 1943, la comtesse insiste sur le talent du peintre alors qu'il traverse une période difficile dans sa carrière : " Tout cela serait sans importance s'il n'était pas un grand peintre et je ne comprends pas que cela ne vous rende pas malade de le voir se disperser ainsi et gâcher son talent, je devrais dire son génie. Cela ne me regarde pas mais je suis hors de moi, simplement parce que j'aime Bébé et j'admire tout ce qu'il fait " (Lily Pastré, lettre á Boris Kochno, cité in L. Kressmann, p. 154). Fort de cet engagement, c'est tout naturellement que Lily fera appel au service du couple pour la conception de la mise en scène du Songe d'une nuit d'été, joué á la Villa Pastré pour une unique représentation en juillet 1942, et qui constitue sans doute le point d'orgue de cette amitié entre artistes et mécènes.
Mais la personnalité de Bérard reste mystérieuse. Issue de la bonne bourgeoisie parisienne, élève d'Edouard Vuillard et Maurice Denis, il est volontiers décrit par ses pairs comme le saltimbanque chic, aussi á l'aise dans les hautes sphères de l'aristocratie que dans le plus bohême des ateliers. C'est un être généreux, expansif, et toujours á l'affût du dernier accessoire pour les soirées costumées. Mais, l'année suivant sa mort, lors de la rétrospective que lui consacre le Musée national d'art moderne en 1950, son amant Boris Kochno - dont la majorité des oeuvres qui suivent proviennent et furent vendues dans sa succession - révèle une facette méconnue de Bérard, plus intime et mélancolique :
" Les sentiments de Bérard lui-même devant son oeuvre peinte étaient dominés par ceux de l'humilité et de la pudeur. Au lieu de montrer ses tableaux, il les cachait comme on cache la nudité. Un bruit de pas, une main qui frappait á la porte de l'endroit où il travaillait, - qui n'a jamais été un atelier, mais sa chambre á coucher ou une chambre d'hôtel, - étaient un signal d'alarme : les toiles se retournaient contre le mur. Il ne fallait pas qu'on les voit, ni qu'elles regardent personne. Bérard entourait de secret sa rencontre avec la mélancolie et l'infirmité du monde qu'il peignait comme une conversation d'amoureux se tient á voix basse. " (B. Kochno, cité in Bérard, catalogue d'exposition, Paris, Musée national d'art moderne, 1950, pp. 20-22).
On trouvera dans le bel ensemble qui suit les deux facettes de cet artiste unique : d'une part les oeuvres sur toile, intimes, humanistes et sensibles, et d'autre part les oeuvres sur papier, mondaines, élégantes et excentriques. A ces oeuvres s'ajoutent la provenance prestigieuse de Boris Kochno, légataire universel de Christian Bérard, et celle de Pierre Pastré, fils de Lily Pastré, qui les acquit lors de la célèbre vente de succession du librettiste d'origine russe.
Acclaimed as one of the great creative minds of his time, Christian Bérard (1901-1949) was a great genius who excelled equally in painting, in fashion illustration, as well in decoration and haute couture. A real ambassador of an "all-embracing art form", involved in all types of art, Bérard remains to this day inseparable from the Parisian high-society of the 1930s and 1940s. He evolved along with such other great names such as: Jean Cocteau, Jean Hugo, Coco Chanel, Elsa Schiaparelli, Christian Dior (the lot 168 is from his collection), the Giacometti brothers, and Jean-Michel Frank whom he cultivated as his closest friends.
Bérard also successfully forged friendships with the highly engaged patrons of his time: vicomtesse Marie-Laure de Noailles, princesse Dolly Radziwill, and the comtesse Lily Pastré as the most notable examples. The comtesse Pastré, born Marie-Louise Double de Saint-Lambert, is the heir of the vermouth company Noill-Prat. When she married with the comte Jean Pastré, she acquired her title and joined one of the most powerful families of ship-owners in Marseille. Financially secure, Lily Pastré, later known as the "guardian angel of the artists", would dedicate her life to the promotion of the arts and artists. Her role as a patron was particularly important during World War II, when she sheltered artists in exile, Jews or opponents to the Nazi regime.
Lily Pastré met Bérard and his companion, the writer and stage director Boris Kochno, respectively in 1934 and 1935, and immediately fell under the couple's charm. They were introduced by the princesse Radziwill, who was renting the Villa Pastré and had invited Bérard for a short stay. Both regular guests at socialite parties, and passionate about performances, the encounter between Christian Bérard and Lily Pastré would start a lifelong friendship, which would only end with Bérard's tragic death in 1949. It is through him that Lily Pastré met Boris Kochno in 1935. Laure Kressmann, biographer of Lily Pastré, has described the relationship within this charismatic trio: "What Lily liked in Bébé as he was known, [] was his sense of humor, his incontrollable whimsy and above all his taste for parties []. Lily adores Bérard, but she has a real crush on Boris Kochno. [] It is surely his slow yet strong Russian accent, which reminds Lily of her own origins, his natural charisma and his fiery energy, which brought them even closer" (L. Kressmann, Lily Pastré, la bonne mère des artistes, Hérissey, 2014, pp. 113-115).
For Lily, this friendship came with a true commitment to promote the art of the two men, and that of Bérard in particular. In a letter addressed to Kochno in May 1943, the comtesse insists on the talent of the painter during a difficult period in his career: "none of this would be important if he weren't a great painter and I do not understand that this doesn't make you sick to see him squander like this and spoil his talent, should I say his genius. It doesn't concern me but I am furious, simply because I love Bébé and admire everything that he does" (Lily Pastré, letter to Boris Kochno, in L. Kressmann, p. 154). Driven by this commitment, it was natural that Lily would call upon the couple to design the staging of A Midsummer Night's Dream, played for a single performance at the Villa Pastré in July 1942. This constitutes without a doubt the key moment in the history of this strong friendship between artists and patrons.
Bérard's personality remains nevertheless mysterious. Raised within the high Parisian bourgeoisie, then student of Edouard Vuillard and Maurice Denis, he was often referred to as the chic entertainer by his peers, always at ease whether in the high sphere of the aristocratic society or in bohemian workshops. He was a generous and loquacious man, who was constantly on the lookout for the latest accessory to wear to his many costume parties. Nevertheless, in 1950, the year following his death, when the Paris Museum of Modern Art held its retrospective, Boris Kochno, his lover - to whose collection the majority of the following works belonged and were later sold in his estate sale - revealed an entirely new, far deeper and more intimate side to Bérard:
"Bérard's own feelings towards his paintings were full of humility and modesty. Instead of showing his canvases, he would hide them in the same way that one hides nudity. His pieces would be turned towards the wall upon any startling interruption, whether it were the sound of footsteps or that of someone knocking on the door of his working space-which was never a studio but rather a bedroom or a hotel room. The paintings could not be seen by anybody. Bérard kept secret his melancholic nature and the weaknesses of the world, which he portrayed the same way two lovers whisper to one another." (B. Kochno, quoted from Brard, exhibition catalog, Paris, Musée national d'art moderne, 1950, pp. 20-22).
In the following group of works one can find two facets of this unique artist: on one hand, his works on canvas that are intimate, humanist, and sensitive, and on the other hand, the works on paper, more fashionable, elegant, and eccentric. These works are combined with Boris Kochno's prestigious provenance as universal heir of Christian Bérard, and that of Pierre Pastré, son of Lily Pastré, who acquired them during the famous estate sales of the Russian librettist.