DAHOMEY, BÉNIN

Exceptionnelle récade en ivoire portant sur le manche une ancienne étiquette manuscrite indiquant qu'elle aurait été trouvée près du tombeau du roi Glélé père du roi Béhanzin en 1892. La matière précieuse dont est composé cet objet pourrait attester son origine royale, de même sa forme à tête d'animal à crinière peut évoquer le symbole du roi Glélé, son nom fort, un lion. La lame de fer ajourée et repercée pourrait être de fabrication européenne, peut être forgée sur place par des artisans occidentaux nombreux à commercer avec le royaume d'Abomey et à y résider. Le fil de la lame est tranchant, rendant l'objet très fonctionnel. La récade fait partie des sept symboles d'autorité des rois fon, c'est un bâton de commandement, le souverain devait la porter lors de ses apparitions publiques. Le roi pouvait prêter une de ses récades à ses messagers, la récade garantissant alors l'authenticité du message royal; le terme récade dériverait du portugais "recado" qui signifie message. La récade pouvait aussi être utilisée comme arme pour les exécutions et les sacrifices humains. Alexandre Sénou Adande, spécialiste du royaume d'Abomey, précise le sens du mot "makpo", récade en langue fon: bâton de la rage, évoquant le pouvoir et la fureur royale (Adande, Les récades des rois du Dahomey, Dakar IFAN, 1962). Le roi Glélé, dixième roi d'Abomey (douzième selon d'autres généalogies), régna de 1858 à 1889. Que l'origine précise royale, mentionnée sur l'étiquette ancienne de cette récade soit ou non avérée, elle ne peut avoir été que la propriété d'un roi ou d'un grand dignitaire, l'ivoire plus que l'or en Afrique était réservé à la noblesse.