Masque Kanak, apuema
Kanak mask, apuema
Masque Kanak, apuema Kanak mask, apuema

NOUVELLE-CALÉDONIE

細節
Masque Kanak, apuema
Kanak mask, apuema
Nouvelle-Calédonie
Hauteur: 42 cm. (16½ in.)
來源
Amiral William Oswald Story, C.B.E. (18 avril 1889-14 janvier 1938)
Par descendance
Bonhams, Londres, 27 mars 1990, lot 296
Kevin Conru, Bruxelles, 1999
Importante collection privée parisienne
Importante collection privée, acquis le 5 janvier 2009
更多詳情
Admiral William Oswald Story was an officer in the Royal Navy. He served during the 1875-1876 expedition to Perak (Malaysia), in 1882 in Egypt and from 1885 to 1856 in Suakin (Sudan). He fought during the First World War and was awarded the distinction of Commander of the British Empire (CBE). After the war, he emigrated to Canada where he lived until his death in 1938. This kanak mask, together with a group of Oceanic artifacts, which were sold in the same 1990 Bonham's sale as this mask, would have been collected around 1890, and remained in England when the Admiral left for North America. These objects were found by his descendants in the family home.

According to Kasarhrou's classification of Kanak masks categories (in Kasarhrou and Boulay, 2013), the Story mask from the belongs to the second category. Examples of the first, extremely rare and characterized by a relatively smooth face, no teeth, a slightly opened mouth with outward stretched lips, are considered the oldest. The mask sketched by the La Billardière around 1791-1794 is the first group's archetype.

The second category, according to the author, consists of about thirty masks, with the vast majority held in public collections. This corpus, originating from the northern side of the Grande Terre island, includes the most extraordinary masks of Kanak art - with elongated shapes and volume, a face marked by an imposing curved nose with the tip leaning toward the mouth, continuous eyebrows in relief, a disturbing smile revealing sharp teeth, and high cheekbones. These masks were mostly made without the use of metal tools. The mask of the Muse du Quai Branly (inv.71.1880.39.4, op. Cit., Ill.146), with its incredibly protuberant nose, would be the icon of this category.
The third group includes all the other masks, of different forms, often carved with iron tools and dated later than the examples of the two other categories.

It is interesting to note that a part of the original headdress from the beautiful William Oswald Story mask has been preserved. On the backside, the mask is attached to a panel made out of tightly woven fibers that can also be observed on all other masks that still have their original ornaments (see op.cit., Ill.149 and 151 for the two Muse du Quai Branly masks - inv. 1.1880.39.4 et inv. 1.1909.19.5 OcD). The headband is constituted by two fabrics, one is red, the other is blue-green and decorated with white dots, which are regularly found on the Kanak ceremonial axes. See Boulay, et al, 2009, p.100 for axe adorned with comparable fabrics collected in 1845 by Captain Auguste Bérard and now at the University of Montpellier II - inv.UM2 2936. The visible hole on the upper part of the mask originally was used to anchor the rest of the headdress made out of human hair.

The use of apuema masks were quickly abandoned in the early hours of colonization. The little information that has reached us came through oral tradition. Given to the chief when accessing power by the "masters of the land" clan, the mask is the symbol of his authority and the fundamental link links him with the ancestors. During major events, the chief would wear the mask and, such a formidable warrior, would pursue the crowd brandishing a long spear. This mask is also closely associated with the chief's mourning. During this ceremony, it was worn by the a member of the "masters of the earth" who, accompanied by mourners with bleached face, would endorse momentarily the leader's position until the end of mourning.
The William Oswald Story Kanak mask is one of the finest examples still in private hands. Its rarity, its expressive power and its excellent preservation proves that it is a work of art of the highest rank.

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L'Amiral William Oswald Story était un officier de la Royal Navy. Il servit en 1875-1876 lors de l'expédition au Perak (Malaisie), en 1882 en Egypte et en 1885-1856 à Suakin (Soudan). Il combattit lors de la première guerre mondiale et reçut la distinction de Commandeur de l'Ordre de l'Empire Britannique (CBE). Après le conflit, il migra au Canada où il vécut jusqu'à sa mort en 1938. Ce masque kanak ainsi que quelques autres objets océaniens dispersés lors de la vente de Bonhams en 1990 auraient été collectés vers 1890 et laissés en Angleterre lorsqu'il quitta le vieux continent pour s'installer en Amérique du Nord. Ces pièces furent retrouvées par ses descendants dans la maison familiale.
Selon la classification des masques kanaks de Kasarhrou (in Kasarhrou et Boulay, 2013), celui de la collection Story fait partie du second groupe. Les exemplaires du premier, rarissimes, caractérisés par un visage relativement doux, sans dents, présentant une bouche entrouverte avec des lèvres légèrement tendues vers l'extérieur sont considérés comme les plus anciens. Le masque dessiné par la Billardière vers 1791-1794 en est l'archétype.
Le second groupe quant à lui comporte d'après l'auteur une trentaine de masques dont la grande majorité est conservée en collection publique. Ce corpus, issu du Nord de la Grande Terre, regroupe les masques les plus extraordinaires de l'art kanak. De forme longiligne, le visage marqué par un imposant nez courbé dont la pointe est dirigée vers la bouche, des arcades sourcilières continues et en relief, un inquiétant sourire laissant apparaître des dents acérées, et des pommettes hautes. Ces masques sont pour la plupart réalisés sans outil métallique. S'il faut choisir l'icône de ce second groupe, le masque du Musée du Quai Branly (inv.71.1880.39.4, op. cit., ill.146) présentant le nez le plus protubérant semble tout désigné.
Le troisième groupe quant à lui rassemble tous les autres masques, de typologies relativement différentes, souvent réalisés à l'aide d'outil en fer et de facture plus récente que les masques des deux précédents groupes.
Il est intéressant de souligner que le magnifique masque de William Oswald Story a conservé une partie de sa coiffe d'origine. A l'arrière du masque est attaché un panneau en fibres finement tressées que l'on peut également observer sur tous les autres exemplaires ayant conservé leurs parures d'origine (voir op.cit., ill.149 et 151 pour deux masques conservés au Musée du Quai Branly - inv. ?1.1880.39.4 et inv. ?1.1909.19.5 OcD). Le bandeau frontal est constitué de deux tissus, l'un rouge, l'autre bleu-vert décoré de points blancs, que l'on retrouve régulièrement sur les haches ostensoirs kanak (voir Boulay, et al, 2009, p.100 pour une hache ornée de tissus comparables, collectée en 1845 par le Commandant Auguste Bérard et aujourd'hui conservée à l'Université de Montpellier II - inv.UM2 2936). Le trou sommital visible sur le masque de Story permettait à l'origine de fixer le sommet de la coiffure constituée de cheveux humains.
L'utilisation du masque apuema fut rapidement abandonnée dès les premières heures de la colonisation. Le peu d'information que nous possédons nous est parvenu à travers la tradition orale. Remis au chef lors de son accession au pouvoir par le clan des "maîtres de la terre", le masque est le symbole de son autorité et le lien fondamental que celui-ci entretient avec les ancêtres. Lors des grandes manifestations, le chef revêtait ce masque et, tel un redoutable guerrier, poursuivait la foule en brandissant une longue sagaie. Ce masque est également étroitement associé au deuil du chef. Au cours de cette cérémonie, il sera porté par le responsable des "maîtres de la terre" qui, accompagné par les deuilleurs au visage blanchi, endossera momentanément le rôle de chef jusqu'à la levée du deuil.
Le masque Kanak de William Oswald Story est l'un des plus beaux exemplaires encore en main privée. Sa rareté, sa puissance expressive et son très bon état de conservation en font une oeuvre d'art de tout premier ordre.

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