D'APRES AUGUSTIN COURTET (1821-1891), FRANCE, XIXEME SIECLE

La série des Hommes illustres comprend 86 figures en pied et en ronde-bosse disposées sur les ailes de la cour de Napoléon du palais du Louvre entre 1853 et 1857. En 1853, Napoléon III charge l'architecte Louis Visconti (1791-1853) de concevoir un projet de réunion des palais du Louvre et des Tuileries. Il prévoit alors de placer les sculptures des hommes illustres sous les arcades de la cour Napoléon mais meurt subitement cette même année 1853 avant d'avoir mené à bien son projet. Le chantier est alors confié à l'architecte Hector-Martin Lefuel (1810-1880) qui choisit de placer ces statues sur la balustrade du premier étage. Elles sont toutes réalisées en quatre ans par un ensemble de sculpteurs et représentent des personnalités de la culture française, hommes de lettres, artistes, architectes, hommes politiques et hommes d'églises, tous décédés avant le XIXème siècle hormis Jean-Antoine Houdon. Les figures représentant Ange-Jacques Gabriel et Nicolas Coustou ont été réalisées par Augustin Courtet (1821-1891) et ornent respectivement l'aile Mollien et la rotonde d'Apollon.