Le pape Pie VII vu en buste et de profil vers la gauche

Le souvenir du Pape Pie VII que David avait rencontré à l'occasion du sacre de Napoléon en 1804 semble avoir marqué durablement l'artiste. En effet, en plus des dessins montrant le pape réalisés par David durant l'élaboration de son grand tableau du Couronnement de Joséphine aujourd'hui au Louvre (P. Rosenberg, L.-A. Prat, Jacques-Louis David 1748-1825, Milan, 2002, nos. 196, 198 et 1651) l'on connait au moins six portraits exécutés de mémoire, la plupart lors de l'exil bruxellois de David, à partir de 1816 (op. cit., nos. 336, 336 bis, 336 ter, 337, 338 et 358). Le présent dessin, inédit, doit lui aussi dater de la période bruxelloise.