DEBUT DU XIXEME SIECLE

Les vases dits "canopes" tirent leur nom de la ville éponyme ; les archéologues pensèrent longtemps que le dieu Osiris était adoré sous forme d'un vase à large panse surmonté d'une tête humaine et l'identité de la divinité fût de ce fait associée à l'eau, symbolisant la vie. Déposés dans les tombes d'époque pharaonique, les vases canopes étaient au nombre de quatre et contenaient en réalité les entrailles retirées lors de la momification. Chaque vase était associé à un génie - lui-même étant un des quatre fils d'Horus - et à l'organe qu'il renfermait. Ainsi, le foie était associé à Amset à tête humaine, l'estomac à Douamoutef à tête de chacal, les poumons à Hâpi à tête de babouin cynocéphale et les intestins à Kebehsenouf à tête de faucon. La tête de lionne d'un des deux vases émane donc d'une certaine vision de l'Egypte.
Ces vases sont une des expressions de l'égyptomanie qui, reprenant l'art égyptien ancien et le réemployant dans un cadre tout à fait différent, réutilise également les figures de cet art en décalage avec la réalité archéologique.