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Lot Essay
‘Il mio lavoro a New York è ancora più bello e interessante. I nuovi quadri sono il massimo che l’uomo può fare senza l’uso della macchina fotografica’
Mario Schifano
‘Mi chiedo che cosa abbia a che fare l’amore con un triangolo irregolare inserito in un rettangolo regolare, o, per lo stesso ragionamento, che cosa l’erba abbia a che fare con un prato tagliato – è diventato tutto così sorprendente, ultimamente, che persino una linea retta non è tanto più rassicurante di una ondulata’
Frank O'Hara
Realizzata nel 1964, Words and Drawings, rarissima opera in più elementi, nasce dalla collaborazione tra Mario Schifano e il poeta Frank O’Hara, personaggio di rilievo della poesia americana del Novecento e figura di spicco della New York School. I diciassette elementi che compongono Words and Drawings combinano parole, immagini, segni, colori in una geniale fusione di pittura e poesia. Spesso considerato l’enfant terrible della pittura italiana del dopoguerra, Schifano era stato proiettato sulla scena dell’arte contemporanea nei primissimi anni Sessanta con i suoi rivoluzionari monocromi e successivamente con le sue immagini pop dei loghi Esso e Coca-Cola.
Dopo aver esposto i suoi lavori assieme a Roy Lichtenstein e Andy Warhol nella mostra ‘New Realists’ di New York nel 1962, Schifano
decise di passare gran parte dei seguenti due anni nella metropoli americana, in compagnia, tra gli altri, di Jim Dine, Jasper Johns e Mark Rothko. È in quel periodo che incontra il poeta Frank O’Hara.
Nel 1964 Mario Schifano crea a New York Words and Drawings, opera chiave della sua ricerca artistica in collaborazione con O’Hara, che scrive per l’occasione una serie di composizioni poetiche inedite.
Assistente Curatore del MoMA, O’Hara, in quel periodo era tra le figure più in vista nell’ambiente dell’arte contemporanea di New York.
Scrisse un famoso poema “Why I am not a painter”, ma cooperò artisticamente con alcuni tra i più importanti artisti americani, come
venne documentato in una mostra nel Museum of Contemporary Art di Los Angeles, poi divenuta itinerante in altri musei americani, dove vennero esposte le collaborazioni tra il poeta e ventitrè importanti artisti statunitensi.
Caro amico di molti tra gli Espressionisti astratti, tra cui Jackson Pollock, Willem de Kooning, Barnet Newman e Franz Kline, O’Hara
fu molto prossimo all’Action painting e successivamente alla Pop Art con collaborazioni artistiche con Larry Rivers, Jasper Jones, che
culminarono in quegli anni nell’opera Words and Drawings con Mario Schifano. Era un artista-poeta e la sua ricerca era caratterizzata
da uno stile immediato, ma evocativo che bene descriveva le vivide scene della vita di tutti i giorni a New York e di quel periodo storico.
Infatti Words and Drawings of Frank O’Hara and Mario Schifano, un montaggio di testi ed emozioni visive e personali, ma anche di
memorie della storia, del mondo delle idee e del cinema, ci offre un affascinante sguardo sulla sperimentazione artistica di quegli anni
e sull’opera del pittore e quella del poeta inserite negli eventi di quel periodo.
I diciassette elementi sono anche ispirati da reminiscenze personali, a ricordi evocativi. “Una volta, viaggiando in Sardegna ho visto
una lancia abbandonata sulla riva, era proprio la lancia della mia giovinezza...” O rimandano ad eventi a loro contemporanei: si trovano, tra gli altri, riferimenti al cinema, ai vincitori degli Oscar per il miglior attore e per la migliore attrice del 1964 – Sidney Poitier
e Patricia Neal – così come alla morte di John F. Kennedy – “our poor dead president” – assassinato nel novembre 1963 o a Piero
Manzoni, venuto a mancare in quello stesso anno. Iscritta con la frase “I LOVE YOU”, in un altro elemento si trovano i nomi degli amici
italiani e americani dei due artisti: la modella e attrice italiana Anita Pallenberg, allora fidanzata di Schifano, Jasper Johns, Larry Rivers, Cy Twombly e Tano Festa, assieme a intellettuali, poeti e collezionisti. In Words and Drawings, arte e società si fondono in una sintesi dinamica d’immagini e parole, poesia e ricerca estetica, in una sorprendente interazione che si trasforma in un irripetibile documento storico, un ponte creativo tra due mondi e due culture.
Al tempo della sua collaborazione con O’Hara, la carriera di Schifano aveva già attraversato diverse fasi. Abbandonati i monocromi per adottare un vocabolario di segni e simboli pop, l’artista ancora una volta aveva spiazzato tutti iniziando la serie dei dipinti che
definirà Paesaggi anemici. Spesso utilizzando smalti su supporti di carta da pacchi, le opere di questo periodo sono molto gestuali,
dipinte liberamente e spesso arricchite da stencil con parole e segni. Incorniciate da forme ovoidali, alcune immagini di Words and
Drawings of Frank O’Hara and Mario Schifano spesso rimandano a paesaggi dipinti in quel periodo. E l’uso di testi e parole, nelle opere di Schifano, è portato in Words and Drawings a un nuovo estremo, nel quale poesia e immagine si fondono con successo tra di loro, annullando i confini tra i vari elementi dell’espressione artistica e della ricerca che diventano un tutt’uno. Quest’opera è un avvincente e irripetibile esempio di collaborazione tra due degli artisti più innovativi nei loro rispettivi campi degli anni Sessanta.
‘My work in New York is even better and more interesting. The new paintings are the best a man can do without a camera’
Mario Schifano
‘What, I wonder, does love have to do with an irregular rectangle inside a regular rectangle, or for that matter, the grass to do with the lawn – it has all become so puzzling recently that a straight line is hardly more reassuring that a wiggly one’
Frank O'Hara
Executed in 1964, Words and Drawings is a rare multipartite work which is a collaboration between Mario Schifano and Frank O’Hara, an influential figure of 20th Century American poetry who was famously associated with the New York School. Consisting of seventeen works, it combines words, images, line and colour conceived by both men in a brilliant fusion of poetry and painting.
Often regarded as the enfant terrible of post-war Italian art, Schifano had first burst onto the art scene in the early 1960s with his striking monochrome paintings and subsequent Pop-like images of Esso and Coca-Cola logos.
Having exhibited his work alongside Andy Warhol and Roy Lichtenstein in the 1962 ‘New Realists’ exhibition in New York, he spent much of the following two years living in the city, spending time with Jim Dine, Jasper Johns and Mark Rothko, among others. It was
here that he met O’Hara.
In 1964, Mario Schifano created Words and Drawings, a key work in his artistic research, in collaboration with O’Hara, who conceived
these poetic compositions for the occasion. Assistant curator at the Museum of Modern Art, in this period O’Hara was one of the most
prominent figures of the New York art world. He wrote the renowned poem “Why I Am Not a Painter”, and worked with with some of the
most important American artists, as documented by the exhibition held by the Museum of Contemporary Art, Los Angeles – which
later travelled to several other American institutions – that brought together the most important collaborations between O’Hara and
other twenty-three important contemporary artists.
Close friend of a number of the Abstract Expressionists including Jackson Pollock, Willem de Kooning, Barnet Newman and Franz Kline, O’Hara’s poetry was particularly close to Action Painting and subsequently to Pop Art, as a result of his close collaboration
with Larry Rivers and Jasper Johns, which culminated in those years with the present work. O’Hara was regarded as an ‘artistpoet’,
his poetry characterised by an immediate style, yet evocative, that vividly conjured scenes of New York’s everyday life in those years. Words and Drawings presents a fascinating glimpse into the artistic experimentation of those years as well as into the practice of the painter and the poet.
The works are filled with personal reminiscences and evocative memories – ‘Once, motoring in Sardinia I saw a launch lying o. the shore it was the very launch of my youth…’ – as well as references to contemporaneous events and occurrences.
The winners of the Best Actor and Actress awards at the 1964 Oscars – Sidney Poitier and Patricia Neal – are mentioned, as well
as a reference to the assassination, in November 1963, of American President, John F. Kennedy, ‘our poor dead President’, which
occurred the same year as that of famed Italian artist, Piero Manzoni. The names of the artists’ friends in both New York and Italy
are listed on another sheet, emblazoned with the stencilled letters ‘I LOVE YOU’. The list includes those whom O’Hara and Schifano
were close to at the time: Italian actress and model Anita Pallenberg, Schifano’s then girlfriend, Jasper Johns, Larry Rivers, Cy Twombly and Tano Festa, as well as other intellectuals, writers and collectors. In Words and Drawings, art and society are merged
together in a dynamic synthesis of image and word, poetry and aesthetic research, in a surprising interaction that is transformed
into a unique historic document, a creative bridge between two worlds and two cultures.
At the time he collaborated with O’Hara on the present work, Schifano’s art had undergone several distinct shifts. Having left his monochrome paintings behind and adopted a Pop vocabulary of commercial signs and symbols, Schifano once more made a dramatic change, embracing figuration and the classical tradition of landscape painting. In an era when painting was considered obsolete, replaced by minimal, monochrome depersonalized and objective works, Schifano began making a series of landscapes known as Paesaggi italiani (many of which he later called Paesaggi anemici). Using brown parcel paper and enamel paint, in these gestural, loosely painted works Schifano often added industrial stencilling that spelt out either the title or elements of the composition. Many of these aspects can be found in Words and Drawings.
Lozenge-shaped frames denote the images, many of which illustrate landscapes in a clear parallel to his other paintings of the time. Likewise, Schifano’s frequent use of text and word in his paintings is taken to an extreme in Words and Drawings, as prose and image become one amidst the white paper of the page. Blurring the boundaries of poetry, text, image and painting, in this work, these varying means of expression become one in a multifaceted, truly compelling collaboration between two of the most experimental artists of their respective fields of the early 1960s.
Mario Schifano
‘Mi chiedo che cosa abbia a che fare l’amore con un triangolo irregolare inserito in un rettangolo regolare, o, per lo stesso ragionamento, che cosa l’erba abbia a che fare con un prato tagliato – è diventato tutto così sorprendente, ultimamente, che persino una linea retta non è tanto più rassicurante di una ondulata’
Frank O'Hara
Realizzata nel 1964, Words and Drawings, rarissima opera in più elementi, nasce dalla collaborazione tra Mario Schifano e il poeta Frank O’Hara, personaggio di rilievo della poesia americana del Novecento e figura di spicco della New York School. I diciassette elementi che compongono Words and Drawings combinano parole, immagini, segni, colori in una geniale fusione di pittura e poesia. Spesso considerato l’enfant terrible della pittura italiana del dopoguerra, Schifano era stato proiettato sulla scena dell’arte contemporanea nei primissimi anni Sessanta con i suoi rivoluzionari monocromi e successivamente con le sue immagini pop dei loghi Esso e Coca-Cola.
Dopo aver esposto i suoi lavori assieme a Roy Lichtenstein e Andy Warhol nella mostra ‘New Realists’ di New York nel 1962, Schifano
decise di passare gran parte dei seguenti due anni nella metropoli americana, in compagnia, tra gli altri, di Jim Dine, Jasper Johns e Mark Rothko. È in quel periodo che incontra il poeta Frank O’Hara.
Nel 1964 Mario Schifano crea a New York Words and Drawings, opera chiave della sua ricerca artistica in collaborazione con O’Hara, che scrive per l’occasione una serie di composizioni poetiche inedite.
Assistente Curatore del MoMA, O’Hara, in quel periodo era tra le figure più in vista nell’ambiente dell’arte contemporanea di New York.
Scrisse un famoso poema “Why I am not a painter”, ma cooperò artisticamente con alcuni tra i più importanti artisti americani, come
venne documentato in una mostra nel Museum of Contemporary Art di Los Angeles, poi divenuta itinerante in altri musei americani, dove vennero esposte le collaborazioni tra il poeta e ventitrè importanti artisti statunitensi.
Caro amico di molti tra gli Espressionisti astratti, tra cui Jackson Pollock, Willem de Kooning, Barnet Newman e Franz Kline, O’Hara
fu molto prossimo all’Action painting e successivamente alla Pop Art con collaborazioni artistiche con Larry Rivers, Jasper Jones, che
culminarono in quegli anni nell’opera Words and Drawings con Mario Schifano. Era un artista-poeta e la sua ricerca era caratterizzata
da uno stile immediato, ma evocativo che bene descriveva le vivide scene della vita di tutti i giorni a New York e di quel periodo storico.
Infatti Words and Drawings of Frank O’Hara and Mario Schifano, un montaggio di testi ed emozioni visive e personali, ma anche di
memorie della storia, del mondo delle idee e del cinema, ci offre un affascinante sguardo sulla sperimentazione artistica di quegli anni
e sull’opera del pittore e quella del poeta inserite negli eventi di quel periodo.
I diciassette elementi sono anche ispirati da reminiscenze personali, a ricordi evocativi. “Una volta, viaggiando in Sardegna ho visto
una lancia abbandonata sulla riva, era proprio la lancia della mia giovinezza...” O rimandano ad eventi a loro contemporanei: si trovano, tra gli altri, riferimenti al cinema, ai vincitori degli Oscar per il miglior attore e per la migliore attrice del 1964 – Sidney Poitier
e Patricia Neal – così come alla morte di John F. Kennedy – “our poor dead president” – assassinato nel novembre 1963 o a Piero
Manzoni, venuto a mancare in quello stesso anno. Iscritta con la frase “I LOVE YOU”, in un altro elemento si trovano i nomi degli amici
italiani e americani dei due artisti: la modella e attrice italiana Anita Pallenberg, allora fidanzata di Schifano, Jasper Johns, Larry Rivers, Cy Twombly e Tano Festa, assieme a intellettuali, poeti e collezionisti. In Words and Drawings, arte e società si fondono in una sintesi dinamica d’immagini e parole, poesia e ricerca estetica, in una sorprendente interazione che si trasforma in un irripetibile documento storico, un ponte creativo tra due mondi e due culture.
Al tempo della sua collaborazione con O’Hara, la carriera di Schifano aveva già attraversato diverse fasi. Abbandonati i monocromi per adottare un vocabolario di segni e simboli pop, l’artista ancora una volta aveva spiazzato tutti iniziando la serie dei dipinti che
definirà Paesaggi anemici. Spesso utilizzando smalti su supporti di carta da pacchi, le opere di questo periodo sono molto gestuali,
dipinte liberamente e spesso arricchite da stencil con parole e segni. Incorniciate da forme ovoidali, alcune immagini di Words and
Drawings of Frank O’Hara and Mario Schifano spesso rimandano a paesaggi dipinti in quel periodo. E l’uso di testi e parole, nelle opere di Schifano, è portato in Words and Drawings a un nuovo estremo, nel quale poesia e immagine si fondono con successo tra di loro, annullando i confini tra i vari elementi dell’espressione artistica e della ricerca che diventano un tutt’uno. Quest’opera è un avvincente e irripetibile esempio di collaborazione tra due degli artisti più innovativi nei loro rispettivi campi degli anni Sessanta.
‘My work in New York is even better and more interesting. The new paintings are the best a man can do without a camera’
Mario Schifano
‘What, I wonder, does love have to do with an irregular rectangle inside a regular rectangle, or for that matter, the grass to do with the lawn – it has all become so puzzling recently that a straight line is hardly more reassuring that a wiggly one’
Frank O'Hara
Executed in 1964, Words and Drawings is a rare multipartite work which is a collaboration between Mario Schifano and Frank O’Hara, an influential figure of 20th Century American poetry who was famously associated with the New York School. Consisting of seventeen works, it combines words, images, line and colour conceived by both men in a brilliant fusion of poetry and painting.
Often regarded as the enfant terrible of post-war Italian art, Schifano had first burst onto the art scene in the early 1960s with his striking monochrome paintings and subsequent Pop-like images of Esso and Coca-Cola logos.
Having exhibited his work alongside Andy Warhol and Roy Lichtenstein in the 1962 ‘New Realists’ exhibition in New York, he spent much of the following two years living in the city, spending time with Jim Dine, Jasper Johns and Mark Rothko, among others. It was
here that he met O’Hara.
In 1964, Mario Schifano created Words and Drawings, a key work in his artistic research, in collaboration with O’Hara, who conceived
these poetic compositions for the occasion. Assistant curator at the Museum of Modern Art, in this period O’Hara was one of the most
prominent figures of the New York art world. He wrote the renowned poem “Why I Am Not a Painter”, and worked with with some of the
most important American artists, as documented by the exhibition held by the Museum of Contemporary Art, Los Angeles – which
later travelled to several other American institutions – that brought together the most important collaborations between O’Hara and
other twenty-three important contemporary artists.
Close friend of a number of the Abstract Expressionists including Jackson Pollock, Willem de Kooning, Barnet Newman and Franz Kline, O’Hara’s poetry was particularly close to Action Painting and subsequently to Pop Art, as a result of his close collaboration
with Larry Rivers and Jasper Johns, which culminated in those years with the present work. O’Hara was regarded as an ‘artistpoet’,
his poetry characterised by an immediate style, yet evocative, that vividly conjured scenes of New York’s everyday life in those years. Words and Drawings presents a fascinating glimpse into the artistic experimentation of those years as well as into the practice of the painter and the poet.
The works are filled with personal reminiscences and evocative memories – ‘Once, motoring in Sardinia I saw a launch lying o. the shore it was the very launch of my youth…’ – as well as references to contemporaneous events and occurrences.
The winners of the Best Actor and Actress awards at the 1964 Oscars – Sidney Poitier and Patricia Neal – are mentioned, as well
as a reference to the assassination, in November 1963, of American President, John F. Kennedy, ‘our poor dead President’, which
occurred the same year as that of famed Italian artist, Piero Manzoni. The names of the artists’ friends in both New York and Italy
are listed on another sheet, emblazoned with the stencilled letters ‘I LOVE YOU’. The list includes those whom O’Hara and Schifano
were close to at the time: Italian actress and model Anita Pallenberg, Schifano’s then girlfriend, Jasper Johns, Larry Rivers, Cy Twombly and Tano Festa, as well as other intellectuals, writers and collectors. In Words and Drawings, art and society are merged
together in a dynamic synthesis of image and word, poetry and aesthetic research, in a surprising interaction that is transformed
into a unique historic document, a creative bridge between two worlds and two cultures.
At the time he collaborated with O’Hara on the present work, Schifano’s art had undergone several distinct shifts. Having left his monochrome paintings behind and adopted a Pop vocabulary of commercial signs and symbols, Schifano once more made a dramatic change, embracing figuration and the classical tradition of landscape painting. In an era when painting was considered obsolete, replaced by minimal, monochrome depersonalized and objective works, Schifano began making a series of landscapes known as Paesaggi italiani (many of which he later called Paesaggi anemici). Using brown parcel paper and enamel paint, in these gestural, loosely painted works Schifano often added industrial stencilling that spelt out either the title or elements of the composition. Many of these aspects can be found in Words and Drawings.
Lozenge-shaped frames denote the images, many of which illustrate landscapes in a clear parallel to his other paintings of the time. Likewise, Schifano’s frequent use of text and word in his paintings is taken to an extreme in Words and Drawings, as prose and image become one amidst the white paper of the page. Blurring the boundaries of poetry, text, image and painting, in this work, these varying means of expression become one in a multifaceted, truly compelling collaboration between two of the most experimental artists of their respective fields of the early 1960s.