Colombie britannique

Un grand nombre de ces massues fut collecté lors du troisième voyage autour du monde du Capitaine James Cook, à Yuquot, sur la côte ouest de l’ile de Vancouver, au printemps 1778. Ces massues servaient d’armes mais étaient également des symboles du statut et du prestige associés aux traditions de la chasse à la baleine au sein des familles nuu-cha-nulth de haut rang. Elles portaient des noms cérémoniels et étaient transmises de génération en génération. La poignée de la massue est terminée par une tête d’oiseau-tonnerre au bec ouvert, vue de profil, surmontée d’une coiffe en forme d’oiseau ; l’autre extrémité porte le décor d’un personnage coiffe dans une forme stylisée, les bras écartes, dont le corps est prolongé par deux lignes parallèles. Le corps de la massue est marqué d’une série de petits trous. On observe peu de variations dans la forme des massues depuis 2000 ans, seul le décor diffère d’un objet à l’autre.

Notons qu’une des faces de la massue comporte des traces d’huile ou de graisse. Cf. pour un exemplaire similaire, voir celui du British Museum (inv. No. Am.NWC.42), de l’ancienne collection Sir Joseph Banks et récolté par Cook.

Marie Mauzé, septembre 2017