MALI

"Cette texture […] a la douceur d’un cuir épais. Le petit Dogon-Niongom jouit de ce privilège ; pourtant avec sa double paire de jambes et sa tête à l’envers, il est, au sens propre, difforme. Pourquoi l’aimons-nous ? Besoin tactile irrépressible…"

Liliane et Michel Durand-Dessert

Selon certaines informations fournies à Hélène Leloup lors de ses études de terrain, les Niongom occupant le sud de la falaise du plateau de Bandiagara faisaient partie des populations pré-Dogon les plus anciennes de la région. Leur statuaire représentant la figure humaine stylisée aurait eu un rôle déterminant dans la naissance de l’art Dogon classique. L'utilisation de la forme naturelle de la branche de ces sculptures anthropomorphes est un élément quasi unique dans l'art africain datant du XVIe et XVIIe siècles (Leloup, H., Rubin, W., Serra, R. et Baselitz, G., Dogon Statuary, Strasbourg, 1994, p. 134). On compte également parmi les caractéristiques de ce style, la rondeur de la tête massive, le visage aux traits à peine esquissés, l’absence de scarifications et les bras reposant le long du corps. L'érosion présente sur toutes ces sculptures témoigne de leur grande ancienneté.