RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO

Chez les Kuba, les masques sont considérés comme étant sacrés car ils incarnent les mingesh, les esprits de la nature agissant comme intermédiaires entre l’Etre Suprême (Nyeem) et les mortels. Parmi ces masques, les plus importants sont les masques royaux du type bwoom qui forment l’une des principales sous-catégories. En forme de casque, souvent colorés ou décorés de perles ou de plaques métalliques, ils se caractérisent par leur monumentalité et leur aspect « cubiste ». D’autres caractéristiques les singularisent comme le large front bombé, le nez épaté et le menton prognathe. Selon J. Vansina, il s'agirait dans le cas des masques bwoom du plus ancien type de masques Kuba dont les origines remonteraient au XVIIIè siècle (Vansina, J., The Children of Woot: A History of the Kuba Peoples, Madison, 1978). Selon J. Cornet l’introduction de ce type de masques fut à l'initiative du roi Miko mi-Bul, au début du XIXè siècle (Cornet, J., Art royal Kuba, Milan, 1982, p. 264).