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Lot Essay
Le présent groupe en marbre est une version unique d’un des modèles les plus connus et réputés d’Alfred Boucher. Assis sur un rocher et tenant dans sa main gauche un volubilis, ce personnage romantique est emblématique de la fleur représentée et est inspiré par le poème du même nom de René François Sully Prud’homme publié dans son recueil Les Solitudes.
La première itération du modèle, datée des alentours de 1894, a été sculptée pour la tombe du célèbre bronzier français Ferdinand Barbedienne (1810-1892). Située dans le cimetière du Père-Lachaise et surnommé plus tard « la petite Boucher », ce nu est assis sur le devant du monument funéraire dans une position quasiment identique à celle du présent modèle, la tête baissée, les jambes drapées dans une robe en tissu très léger. Néanmoins, le personnage tient non pas une fleur dans la main gauche mais un flambeau, dont la flamme, inclinée vers la tombe, s’éteint au contact de la pierre froide.
Inspiré par sa composition originale, Boucher reprit le sujet et en créa de multiples versions en marbre ; traitée d’une manière plus naturaliste, la figure alanguie émerge de la pierre grossièrement taillée, semblable à la fleur déployant ses pétales. Ces versions consistent en un modèle représentant la tête du personnage, un modèle représentant le buste jusqu’à la poitrine, un modèle allant jusqu’à la taille et un modèle représentant une figure complète, intitulée « Volubilis complète » et dont il n’existe que cinq exemplaires connus.
Le premier exemplaire de « Volubilis complète », sculpté sur un socle à façade rompue, a été présenté au Salon de 1896 sous titre de Volubilis (n° 3257) et faisait partie d’un ensemble d’œuvres offertes par le sculpteur au musée nouvellement ouvert de Nogent-sur-Seine en 1902 (la localisation de la sculpture reste inconnue depuis qu’elle a été volée lors de la Seconde Guerre mondiale). Le second exemplaire a été exposé au Salon de 1897 sous le titre Aux champs (n° 2739) avant d’être acheté par l’État et occupe désormais la véranda du cinéma Louis Malle dans le nord-ouest de la France. Deux autres exemplaires n’ont pas été présentés dans un salon mais ont été photographiés dans l’atelier de l’artiste : un exemplaire qui a été pris en photo avec un cadrage très étroit, et le présent marbre. Le cinquième et dernier marbre n’est apparu sur le marché qu’en 2002, après avoir été la propriété de la famille Boutry qui l’avait reçu comme cadeau de la part de l’artiste en personne (vendu pour la seconde fois à Sotheby’s, Londres, 9 avril 2003, lot 93). Le présent marbre est le seul exemplaire connu où le personnage est entièrement dégagé du fond, avec la tête entière et le torse taillés en ronde-bosse (J. Piette, Alfred Boucher (1850-1934), p. 170-174).
Volubilis était un œuvre majeure à son époque et ses différentes itérations retaillées furent produites en marbre, bronze et céramique. Boucher, appréciant lui aussi son œuvre, l’utilisa comme modèle pour ses étudiants, dont Camille Claudel (1864-1943) que Boucher présenta par la suite à Auguste Rodin (1840-1917). Deux versions tronquées à mi-corps se trouvent désormais au Musée Camille Claudel à Nogent-sur-Seine (inv. 2010 & 2015).
The present marble is a unique variant one of Alfred Boucher's best known and most celebrated models. Sat upon a rock with a morning-glory suspended her left hand, the romanticized figure is emblematic of the flower and inspired by René François Sully Prud’homme’s poem of the same name published in his collection Les Solitudes.
The first iteration of the model dated circa 1894 was sculpted for the tomb of the great French bronzier Ferdinand Barbedienne (1810-1892). Located in Père Lachaise and later dubbed “la petite Boucher,” the nude figure sits front of the funerary monument in nearly the exact position to the present model, her head tilted downwards, her legs draped in a gossamer robe, but instead of a flower in her left hand she holds a torch, the flame tilted down against the tomb being extinguished by the cold stone beneath her.
Finding inspiration from his original composition, Boucher returned to the subject, creating multiple marble versions of the model, each carved with a more naturalistic ground where the languid figure emerges from the roughly carved stone, akin to the flower unfurling its petals. These include a model depicting the figure’s head, a model of the figure’s bust cropped beneath her breasts, a model cropped beneath the figure’s naval, and a model of complete figure, referred to as ‘Volubilis complète’ of which there are only five known examples.
The first model of ‘Volubilis complète’, sculpted with a breakfront base, was presented at the 1896 Salon under the title Volubilis (no. 3257), and was a part of a collection of works the sculptor offered to the newly musée Nogent-sur-Seine in 1902 (the whereabouts of the sculpture remains unknown following its theft during World War II). The second model was exhibited at the 1897 Salon under the title Aux champs (no. 2739), was purchased by the state and now occupies the veranda of the Louis Malle cinema in the Northwest of France. Two other models, which were not exhibited at the Salons, but were photographed in the studio of the artist: one modelled with the background cropped much closer to the figure, and the present marble. The fifth and final marble only appeared on the market in 2002, having been privately owned by the Boutry family who received the marble as gift from the artist himself (sold for the second-time Sotheby’s, London, 9 April 2003, lot 93). The present marble is the only known example where the figure is sculpted completely free from any background, her entire head and torso carved in the round (J. Piette, Alfred Boucher (1850-1934), pp. 170-174).
Volubilis was a seminal work in its time and the variously cropped iterations were produced in marble, bronze, and ceramic. Boucher, also partial to his creation, used the model as a means to tutor his students, including Camille Claudel (1864-1943), who Boucher later introduced to Auguste Rodin (1840-1917). Two truncated versions of the model mi-corps model are now in the Musée Camille Claudel, Nogent-sur-Seine (inv. 2010 & 2015).
La première itération du modèle, datée des alentours de 1894, a été sculptée pour la tombe du célèbre bronzier français Ferdinand Barbedienne (1810-1892). Située dans le cimetière du Père-Lachaise et surnommé plus tard « la petite Boucher », ce nu est assis sur le devant du monument funéraire dans une position quasiment identique à celle du présent modèle, la tête baissée, les jambes drapées dans une robe en tissu très léger. Néanmoins, le personnage tient non pas une fleur dans la main gauche mais un flambeau, dont la flamme, inclinée vers la tombe, s’éteint au contact de la pierre froide.
Inspiré par sa composition originale, Boucher reprit le sujet et en créa de multiples versions en marbre ; traitée d’une manière plus naturaliste, la figure alanguie émerge de la pierre grossièrement taillée, semblable à la fleur déployant ses pétales. Ces versions consistent en un modèle représentant la tête du personnage, un modèle représentant le buste jusqu’à la poitrine, un modèle allant jusqu’à la taille et un modèle représentant une figure complète, intitulée « Volubilis complète » et dont il n’existe que cinq exemplaires connus.
Le premier exemplaire de « Volubilis complète », sculpté sur un socle à façade rompue, a été présenté au Salon de 1896 sous titre de Volubilis (n° 3257) et faisait partie d’un ensemble d’œuvres offertes par le sculpteur au musée nouvellement ouvert de Nogent-sur-Seine en 1902 (la localisation de la sculpture reste inconnue depuis qu’elle a été volée lors de la Seconde Guerre mondiale). Le second exemplaire a été exposé au Salon de 1897 sous le titre Aux champs (n° 2739) avant d’être acheté par l’État et occupe désormais la véranda du cinéma Louis Malle dans le nord-ouest de la France. Deux autres exemplaires n’ont pas été présentés dans un salon mais ont été photographiés dans l’atelier de l’artiste : un exemplaire qui a été pris en photo avec un cadrage très étroit, et le présent marbre. Le cinquième et dernier marbre n’est apparu sur le marché qu’en 2002, après avoir été la propriété de la famille Boutry qui l’avait reçu comme cadeau de la part de l’artiste en personne (vendu pour la seconde fois à Sotheby’s, Londres, 9 avril 2003, lot 93). Le présent marbre est le seul exemplaire connu où le personnage est entièrement dégagé du fond, avec la tête entière et le torse taillés en ronde-bosse (J. Piette, Alfred Boucher (1850-1934), p. 170-174).
Volubilis était un œuvre majeure à son époque et ses différentes itérations retaillées furent produites en marbre, bronze et céramique. Boucher, appréciant lui aussi son œuvre, l’utilisa comme modèle pour ses étudiants, dont Camille Claudel (1864-1943) que Boucher présenta par la suite à Auguste Rodin (1840-1917). Deux versions tronquées à mi-corps se trouvent désormais au Musée Camille Claudel à Nogent-sur-Seine (inv. 2010 & 2015).
The present marble is a unique variant one of Alfred Boucher's best known and most celebrated models. Sat upon a rock with a morning-glory suspended her left hand, the romanticized figure is emblematic of the flower and inspired by René François Sully Prud’homme’s poem of the same name published in his collection Les Solitudes.
The first iteration of the model dated circa 1894 was sculpted for the tomb of the great French bronzier Ferdinand Barbedienne (1810-1892). Located in Père Lachaise and later dubbed “la petite Boucher,” the nude figure sits front of the funerary monument in nearly the exact position to the present model, her head tilted downwards, her legs draped in a gossamer robe, but instead of a flower in her left hand she holds a torch, the flame tilted down against the tomb being extinguished by the cold stone beneath her.
Finding inspiration from his original composition, Boucher returned to the subject, creating multiple marble versions of the model, each carved with a more naturalistic ground where the languid figure emerges from the roughly carved stone, akin to the flower unfurling its petals. These include a model depicting the figure’s head, a model of the figure’s bust cropped beneath her breasts, a model cropped beneath the figure’s naval, and a model of complete figure, referred to as ‘Volubilis complète’ of which there are only five known examples.
The first model of ‘Volubilis complète’, sculpted with a breakfront base, was presented at the 1896 Salon under the title Volubilis (no. 3257), and was a part of a collection of works the sculptor offered to the newly musée Nogent-sur-Seine in 1902 (the whereabouts of the sculpture remains unknown following its theft during World War II). The second model was exhibited at the 1897 Salon under the title Aux champs (no. 2739), was purchased by the state and now occupies the veranda of the Louis Malle cinema in the Northwest of France. Two other models, which were not exhibited at the Salons, but were photographed in the studio of the artist: one modelled with the background cropped much closer to the figure, and the present marble. The fifth and final marble only appeared on the market in 2002, having been privately owned by the Boutry family who received the marble as gift from the artist himself (sold for the second-time Sotheby’s, London, 9 April 2003, lot 93). The present marble is the only known example where the figure is sculpted completely free from any background, her entire head and torso carved in the round (J. Piette, Alfred Boucher (1850-1934), pp. 170-174).
Volubilis was a seminal work in its time and the variously cropped iterations were produced in marble, bronze, and ceramic. Boucher, also partial to his creation, used the model as a means to tutor his students, including Camille Claudel (1864-1943), who Boucher later introduced to Auguste Rodin (1840-1917). Two truncated versions of the model mi-corps model are now in the Musée Camille Claudel, Nogent-sur-Seine (inv. 2010 & 2015).