ÎLE ATCHIN OU VAO, NORD-EST DE DE L'ÎLE MALEKULA, VANUATU

Cette sculpture en bois ornait la proue d’une pirogue à balancier, appelée naho ; elle provient de l’îlot de Vao, au nord-est de l’île Malekula. Sur l’îlot voisin d’Atchin, à 5 km seulement au sud-est de Vao, ce genre de proue est appelé solip ou solüb. Les cultures des petites îles au nord-est de Malekula – Vao, Atchin, Wala, Rano, Uripiv et Uri (Small Islands) – sont les seules du Vanuatu à avoir des figures de proue détachables, qui indiquent le statut social du propriétaire ou d’un groupe d’hommes rituellement liés au sein du « Maki » (le système de grades pour les hommes des petites îles).
Pour un objet analogue, voir la collection du Musée Barbier-Mueller (inv. n° 4611) in Arts d’Afrique et d’Océanie. Fleurons du musée Barbier-Mueller, Genève, 2007, p. 350 et in Arts des Mers du Sud. Insulinde, Mélanésie, Polynésie, Micronésie, collections du Musée Barbier-Mueller, Paris, 1998, p. 287, fig. 4.