Frédéric Chopin (1810-1849) sur son lit de mort

Engagé dans l’armée de l’insurrection polonaise dès 1830, le jeune peintre Teofil Kwiatkowski, élève de l’école des Beaux-Arts de Varsovie, s’enfuit lors de la défaite face à la Russie. Il trouve refuge à l’Hôtel Lambert à Paris, appartenant au prince Adam Jerzy Czartoryski, un endroit devenu terre d’exil pour la noblesse polonaise. Il poursuit sa formation artistique dans l’atelier de Léon Cogniet, Horace Vernet et Ary Scheffer. Dans cette cour d’exilés polonais, Kwiatkowski se lie d’amitié avec Frédéric Chopin, auquel il dédie de nombreux portraits considérés comme les plus intimistes et fidèles du compositeur. Il existe plusieurs versions de ce touchant dessin évoquant les derniers instants de Chopin (voir lot suivant). Une aquarelle de sujet similaire, l’Allégorie de la souffrance face au deuil. Dernier hommage à Chopin est conservée à la Bibliothèque nationale de France (département musique, inv. Est. Chopin 023). À la mort du compositeur, Kwiatkowski dirige avec Eugène Delacroix le comité en charge d’élever le monument funéraire à la mémoire de Chopin au cimetière du Père-Lachaise.