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拍品專文
Les mains expertes des maîtres artisans de la côte Nord-Ouest ont transformé la lourde corne en spirale sillonnée des moutons de montagne en de superbes réceptacles. Dure et résistante, la corne était dans un premier temps rendue flexible par trempage et étuvage. Une fois l’action accomplie, la surface ondulée pouvait être lissée, les parois devenaient minces et régulières et le récipient étroit s’étendait largement. Alors que parfois les bols pouvaient être pliés en pressant une corne fine et cuite à la vapeur autour d’une forme de base, dans certains cas, le bol était formé dans un moule réel afin d’obtenir une forme parfaitement régulière, d’une profondeur satisfaisante. Le présent ouvrage s’inscrit très probablement dans cette catégorie. Il fait preuve d’une élégance, d’une douceur et d’une régularité remarquables, que l’on ne pourrait sans doute pas atteindre sans l’utilisation d’un véritable moule.
De forme ovale évasée, ce bol présente une belle couleur avec des tons translucides de brun rougeâtre. Il est orné d’une créature totémique, probablement un loup, enlaçant le récipient par en dessous : le torse aplati, la queue pointue et les membres évasés délicatement sculptés en bas-relief. La tête et les griffes sont sculptées en saillie, dépassant des bords. Conformément au canon figuratif de la côte Nord-Ouest, tel qu’on peut le retrouver dans les motifs complexes des plus anciens coffres, boîtes ou bols de prestige, le corps de l’animal n’est pas représenté ici sous la forme d’un bloc mais comme la somme de plusieurs parties segmentées, subtilement reliées les unes aux autres. Comme dans d’autres oeuvres accomplies de la côte Nord-Ouest, l’unité plastique n’est pas perdue. Elle est préservée grâce à une continuité réussie par un assemblage de formes habile et raffiné. De tels détails font de cet objet un véritable chef-d’oeuvre.
Pour un bol similaire, moins élégant, voir la collection de l’Etnografisches Museum à Berlin (inv. n° IV A 7646). Une autre oeuvre comparable de qualité égale à notre lot, représentant un animal à chaque extrémité du bol, a été collectée par G.T. Emmons et fait maintenant partie de la collection de l’American Museum of Natural History (inv. n° E/254).
"It is difficult to understand how these Indian artists, scattered among the inlets of the rugged northern coast, mastered the complexities of the design system to such a degree that only an occasional piece in the vast museum collections of today deviates from that system. Yet almost every specimen is unique, further attesting to the virtuosity of the native artists, who were able to achieve originality within the framework of rigidly observed rules." (Holm, B., 1978, p. 19)
The heavy furrowed spiral horn of mountain sheep was turned by the skilled hands of master Northwest Coast craftsmen into superb vessels. Hard, tough and resilient, as a general rule the horn was first softened and made flexible by soaking and steaming. Once this accomplished the corrugate surface could be carved smooth, the walls made thin and regular and the narrow vessel spread wide. While some bowls could be bent by pressing thin, steamed horn around a basic form, in certain cases, the bowl was formed in a real mold in order to obtain a perfectly regular shape and a satisfying depth. The present work very likely falls into this category. It displays a remarkable elegance, smoothness and regularity throughout, that one could unlikely achieve without the use of a real mold.
Of splayed oval form, this bowl displays a beautiful colour with translucent tones of reddish-brown. It was carved with a totemic creature, most likely a wolf, embracing the vessel from the underside, its flattened torso, pointed tail and splayed limbs exquisitely carved in low relief. The carved head and claws project above the rim. In accordance with the Northwest Coast representational canon, as one can find it embodied in the complex designs of the oldest prestige chests, boxes or similar bowls, the body of the animal here is not represented as a blocky form but as the sum of several segmented design units, subtly connected to one another. As in other accomplished works of the Northwest Coast, the formal unity is not lost but preserved due to a refined continuity and skillful assemblage of the design. Such details distinguish the present work as a masterpiece of its genre.
For a similar bowl, though less elegant see the one collection of the Ethnologisches Museum in Berlin ( inv. no. IV A 7646). Another comparable work of exquisite quality like our present lot but figuring an animal at each end of the bowl was collected by G.T. Emmons and is now part of the collection of the American Museum of Natural History (inv. no. E/254).
De forme ovale évasée, ce bol présente une belle couleur avec des tons translucides de brun rougeâtre. Il est orné d’une créature totémique, probablement un loup, enlaçant le récipient par en dessous : le torse aplati, la queue pointue et les membres évasés délicatement sculptés en bas-relief. La tête et les griffes sont sculptées en saillie, dépassant des bords. Conformément au canon figuratif de la côte Nord-Ouest, tel qu’on peut le retrouver dans les motifs complexes des plus anciens coffres, boîtes ou bols de prestige, le corps de l’animal n’est pas représenté ici sous la forme d’un bloc mais comme la somme de plusieurs parties segmentées, subtilement reliées les unes aux autres. Comme dans d’autres oeuvres accomplies de la côte Nord-Ouest, l’unité plastique n’est pas perdue. Elle est préservée grâce à une continuité réussie par un assemblage de formes habile et raffiné. De tels détails font de cet objet un véritable chef-d’oeuvre.
Pour un bol similaire, moins élégant, voir la collection de l’Etnografisches Museum à Berlin (inv. n° IV A 7646). Une autre oeuvre comparable de qualité égale à notre lot, représentant un animal à chaque extrémité du bol, a été collectée par G.T. Emmons et fait maintenant partie de la collection de l’American Museum of Natural History (inv. n° E/254).
"It is difficult to understand how these Indian artists, scattered among the inlets of the rugged northern coast, mastered the complexities of the design system to such a degree that only an occasional piece in the vast museum collections of today deviates from that system. Yet almost every specimen is unique, further attesting to the virtuosity of the native artists, who were able to achieve originality within the framework of rigidly observed rules." (Holm, B., 1978, p. 19)
The heavy furrowed spiral horn of mountain sheep was turned by the skilled hands of master Northwest Coast craftsmen into superb vessels. Hard, tough and resilient, as a general rule the horn was first softened and made flexible by soaking and steaming. Once this accomplished the corrugate surface could be carved smooth, the walls made thin and regular and the narrow vessel spread wide. While some bowls could be bent by pressing thin, steamed horn around a basic form, in certain cases, the bowl was formed in a real mold in order to obtain a perfectly regular shape and a satisfying depth. The present work very likely falls into this category. It displays a remarkable elegance, smoothness and regularity throughout, that one could unlikely achieve without the use of a real mold.
Of splayed oval form, this bowl displays a beautiful colour with translucent tones of reddish-brown. It was carved with a totemic creature, most likely a wolf, embracing the vessel from the underside, its flattened torso, pointed tail and splayed limbs exquisitely carved in low relief. The carved head and claws project above the rim. In accordance with the Northwest Coast representational canon, as one can find it embodied in the complex designs of the oldest prestige chests, boxes or similar bowls, the body of the animal here is not represented as a blocky form but as the sum of several segmented design units, subtly connected to one another. As in other accomplished works of the Northwest Coast, the formal unity is not lost but preserved due to a refined continuity and skillful assemblage of the design. Such details distinguish the present work as a masterpiece of its genre.
For a similar bowl, though less elegant see the one collection of the Ethnologisches Museum in Berlin ( inv. no. IV A 7646). Another comparable work of exquisite quality like our present lot but figuring an animal at each end of the bowl was collected by G.T. Emmons and is now part of the collection of the American Museum of Natural History (inv. no. E/254).