Scènes du poème 'Ninfale fiesolano' de Giovani Boccaccio

Le format très allongé de notre panneau suggère qu'il s'agissait à l'origine d'un élément de décor d'un cassone, coffre de mariage d'apparat florentin utilisé jusqu'à la Renaissance et destiné à orner la chambre nuptiale. On y abritait une partie de la dot de la mariée, vêtements, vaisselle et objets précieux de la maison. Les sujets des peintures sur les vantaux sont généralement des allégories, des symboles d'hyménée ou même des événements empruntés à la vie de la famille des fiancés.

Les scènes mythologiques représentées sur notre cassone semblent être tirées de la Comédie des nymphes florentines, ou Ninfale fiesolano, poème pastoral que l'on attribue à l'écrivain Giovanni Boccaccio, dont il termine la production avant le Décaméron. Le sujet s'accorde parfaitement avec la destination du meuble: un jeune berger solitaire découvre le sentiment amoureux auprès d'une nymphe qui devra affronter les jalousies de Diane à laquelle elle avait fait voeu de chasteté.

Nous pouvons le rapprocher d'un autre panneau de même composition, avec des armoiries différentes, documenté dans la photothèque de la Fondation Federico Zeri à l'université de Bologne, comme 'Anonyme florentin, daté de la fin du XIVe-XVe siècle', localisé dans une collection privée à Rome en 1961 (no. 4274).