SENUFO HELMET MASK
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SENUFO HELMET MASK

IVORY COAST

Details
SENUFO HELMET MASK
IVORY COAST
Length: 37 3⁄4 in. (96 cm.)
Provenance
Ulfert Wilke (1907-1987), Solon, Iowa, acquired before 1978
Pace Primitive Gallery, New York
Dona (1943-1986) and Lee (1932-2020) Bronson, Los Angeles
Guy Laliberté Collection
Literature
Holcombe, B., African, Oceanic, Pre-Columbian, American Indian. The Ulfert Wilke Collection, New York, 1978, p. 12, no. 2
Robbins, W. and Nooter, N., African Art in American Collections, Survey 1989, Washington, 1989, p. 116, no. 162
Germain, J., Arts anciens de l’Afrique Noire, vol. I, Montreal, 2002, pp. 28-29, no. 8
Barbier-Mueller, J.-P., Arts & Cultures, no. 3, Geneva, 2002, p. 348
Gagliardi, S., Senufo Unbound. Art and Identity in West Africa/Senufo sans frontières. La dynamique des arts et des identités en Afrique de l’ouest, Milan, 2014, p. 178, no. 131
Gagliardi, S. and Petridis, C., « Senufo : art et identité en Afrique de l’ouest » in Tribal Art Magazine, no. 75, spring 2015, p. 77, no. 12
Exhibited
New York, Pace Primitive Gallery, African, Oceanic, Pre-Columbian, American Indian. The Ulfert Wilke Collection, 14 January - 11 February 1978
Montreal, Montreal Museum of Fine Arts, Afrique Sacrée II. Collections du MBAM, du Cirque du Soleil et du Musée Redpath de l’Université McGill, 19 November 2008 - November 2010
Cleveland, Cleveland Museum of Art, Senufo: Art and Identity in West Africa, 22 February - 31 May 2015
St. Louis, Saint Louis Art Museum, Senufo: Art and Identity in West Africa, 28 June - 27 September 2015
Montpellier, Musée Fabre, Senufo : art et identités en Afrique de l’ouest, 28 November 2015 - 6 March 2016
Further details
MASQUE-HEAUME SÉNUFO, CÔTE D'IVOIRE

Brought to you by

Alexis Maggiar
Alexis Maggiar International Head, African & Oceanic Art, Vice Chairman of Christie's France

Lot Essay

Among the Senufo, these prestigious wanyugo mask-helmets mainly danced during the funerals of important notables by members of the secret, all-male poro society. The zoomorphic attributes of the hybrid creature are symbolic elements alluding to knowledge and power; it borrows its mouth from the saurian reptiles, gaping and revealing threatening teeth, the soaring tusks of the warthog or the chameleon accompanied by the hornbill, a metaphor for primordial knowledge.

This beautiful example, like the one in the former Michel Périnet collection, is a model of balance, with each detail delicately carved. The subtle play of the powerful curves and the monumentality of the mask make this one of the most accomplished examples and wonderfully reflect the talent, creativity and audacity of the artist.

Chez les Sénufos, ces prestigieux masques-heaumes wanyugo dansaient principalement lors des funérailles de notables importants par les membres de la société secrète, exclusivement masculine, du poro. Les attributs zoomorphes composant la créature hybride sont autant d’éléments symboliques faisant allusion à la connaissance et au pouvoir ; elle emprunte sa gueule aux sauriens, béante et laissant apparaître ses dents menaçantes, les défenses fulminantes de phacochère ou encore le caméléon accompagné du calao, métaphore du savoir primordial.

Ce très bel exemplaire, à l’instar de celui de l’ancienne collection Michel Périnet, est un modèle d’équilibre dont chaque détail est sculpté avec délicatesse. Le jeu subtil des courbes puissantes et la monumentalité du masque font de cet exemplaire l’un des plus aboutis et traduisent à merveille le talent, la créativité et l’audace de l’artiste.

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