VENISE, MILIEU DU XVIIIe SIECLE

Ce miroir provenant de Mentmore, demeure majeure pour les arts, illustre les prouesses techniques et esthétiques de Venise, centre majeur de production du verre au XVIIIe siècle. C’est à Venise que l’art du verre a été porté à son paroxysme. Dans le Voyage d’un Français en Italie fait dans les années 1765 & 1766, Joseph-Jérôme Le Français de Lalande a noté sur la glacerie de Murano « les Arts sont plus cultivés à Venise que dans le reste de l’Italie. Les glaces de Murano vont partout. » En effet, dès le XIIIe siècle le Grand Conseil de la ville décide l’installation des verriers sur l’île de Murano pour des raisons de sécurité. La guilde des verriers est alors déjà très puissante. La clientèle, formée principalement de grands banquiers et d’armateurs, dépense des fortunes pour meubler et orner ses riches palais. C’est à la fin du XVIe siècle que disparaitront peu à peu les miroirs en métal précieux, en acier, en cristal de roche et ceux en étain ou cuivre dont se servait cette bourgeoisie. En découvrant le verre cristallin mais également la glace soufflée en cylindre, Venise révolutionne l’art du miroir et du verre qui connaîtra son apogée et ceci jusqu’au XVIIIe siècle. La glace se fabriquant dans des dimensions de plus en plus imposantes deviendra véritable objet de décoration suspendu au mur tel un tableau. D'une remarquable qualité d’exécution, ce miroir gravé et coloré au bleu de cobalt est caractéristique du savoir-faire Vénitien. En effet à la fin du XVIIe siècle on crée à Venise un type de miroir à fronton dont la bordure en glaces taillées est généralement de couleur bleue.

Perdu dans la compagne anglaise du Buckinghamshire, le château de Mentmore Towers est construit à partir de 1850 pour le banquier Mayer Amschel de Rothschild (1818-1874), fils du fondateur de la branche anglaise de la famille Rothschild, par l’architecte Joseph Paxton auteur du célèbre Crystal Palace. Plus grande propriété de la famille Rothschild, le château présente tous les aménagements et conforts modernes de l’époque : grand hall central, verrière, baies vitrées et chauffage central.
Fille unique et par conséquent plus riche héritière du royaume, Hannah (1851-1890) épouse en 1878 le Ve Earl of Rosebery, Archibald Primrose, futur Premier ministre britannique (1894-1895). Le château revient à l’un de leurs quatre enfants, Albert Edward Harry Meyer Archibald Primrose, VIe Earl of Rosebery (1882-1974).
La décision est prise de disperser le contenu du château en 1977. La vacation est mémorable et est considérée comme « la vente du siècle ». Elle est ponctuée par le meilleur du XVIIIe siècle français énumérant lot après lot les plus grands maîtres de la peinture et des arts décoratifs comme Boucher, Reynolds, Gainsborough, Riesener, Cressent, Oeben ou encore Bernard van Riesenburgh.