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Lot Essay
William, 2nd Viscount Lowther et 1st Earl of Lonsdale (1757-1844) était un mécène et un grand sportif. Il épouse en 1781 Lady Augusta Fane, la fille du Earl of Westmorland. En 1802 il hérite de Lowther Castle et demande à l'architecte Robert Smirke (1781-1867) de reconstruire le château dans le style néogothique perpendiculaire, les travaux durent de 1806 à 1811. L'impressionnante bâtiment était un magnifique exemple du style Regency avec ses vastes pièces dont la salle à manger qui mesurait plus de 14 mètres de long sur 8 mètres de large et où cette soupière et son pendant ainsi que la nouvelle orfèvrerie commandée à Paul Storr auraient probablement été disposées.
Robert Smirke a brossé un portrait du Earl of Lonsdale dans le Farington Diary le 19 mai 1808: « Son Excellence se lève à 7 heure l'hiver et plus tôt l'été. Il a bon esprit et se plaît à l'art de la conversation et des anecdotes, racontant lui-même de bonnes histoires. Son revenu s'élève entre £80,000 et 100,000 par an et ses dépenses sont colossales. Il possède quatre propriétés, une à Lowther mais aussi à Whitehaven, Cottesmere dans le Rutlandshire, et à Londres ».
La fortune de la famille a souffert des extravagances du 5th Earl qui en hérite en 1888. Il est obligé de fermer le château en 1837 et le contenu sera finalement vendu chez Christie's par son frère le 6th Earl au cours de plusieurs ventes en 1947. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, le château fut endommagé et pour éviter les nombreux impôts, les administrateurs firent enlever la toiture. Le château a depuis été restauré par le Lowther Estate Trust qui y a établi un musée et de magnifiques jardins.
La source stylistique de cette soupière est résolument française; néanmoins la prise figurative du couvercle est d'après un modèle du célèbre sculpteur John Flaxman (1755-1826), basé sur un camée romain antique illustré dans L'Antiquité Expliquée de Montfaucon, source iconographique dont Flaxman s'est servi pour un certain nombre de ses modèles. Un autre groupe figurant un putto et une panthère, également attribué à Flaxman, se retrouve sur une soupière de Paul Storr de 1813 (vente Christie's, New York, 16-17 avril 1985, lot 498).
La paire de cette soupière a été vendue chez Christie's à New York, le 22 mai 2009, lot 187.
William, 2nd Viscount Lowther and 1st Earl of Lonsdale of the second creation (1757-1844) was a great sportsman and patron of the arts. He married Augusta (d.1838), daughter of 9th Earl of Westmorland, in 1781. Having inherited Lowther Castle in 1802 he employed Robert Smirke (1781-1867) to rebuild the castle in a Perpendicular Revival style from 1806 to 1811. The massive building was a true demonstration of the grandest Regency style with vast rooms. The dining room was said to have been forty-five by twenty-five foot. IKt would have adorned by this magnificent tureen and its pair together with newly commission plate from Paul Storr. A contemporary picture of the earl is provided by his architect Robert Smirke who wrote of the Earl in the Farington Diary on 19 May 1808, ‘His Lordship rises at 7 o'clock in the winter and earlier in the Summer ... and does a vast amount of business. His private amusement is hunting, and he keeps about 50 Hunters ... He has very good spirits, and enjoys conversation, anecdotes &c., and tells pleasant stories himself. His income is supposed to be from £80,000 to £100,000 a year, but he has vast expenses. He has four establishments, one at Lowther, also at Whitehaven, Cottesmere in Rutlandshire, and in London’.
The family's fortune declined due to the immense extravagance of the 5th Earl who inherited in 1888. He was forced to close up the castle in 1937. The contents were removed and sold at Christie’s by his brother the 6th Earl in a series of sales in 1947. Extensive damage to the castle caused by troops during the Second World War led the trustees to strip the roof from the castle to save paying punitive taxes. The Castle's shell has since been restored by the by the Lowther Estate Trust which has created an award winning museum and a series of magnificent gardens.
The overall inspiration for the design of this tureen is decidedly French however the modelling of the figural group on the cover may be attributed to the celebrated English sculptor John Flaxman (1755-1826), and is based on an antique Roman cameo illustrated in Montfaucon's L'Antiquité Expliquée, a source for a number of Flaxman's models. A similar figural group of a putto and a panther, also thought to be designed by Flaxman, appears on a tureen by Paul Storr of 1813 (sold Christie's, New York, April 16-17, 1985, lot 498).
The pair to this tureen was sold at Christie's New York, 22 May 2009, lot 187.