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Lot Essay
"RARISSIME SCEPTRE DES VATCHIVOKOÉ"
par Marguerite de Sabran
Rares sont les œuvres qui furent précieusement conservées par Charles Ratton pendant plus d’un demi-siècle ; et « rarissime » fut le terme choisi pour qualifier ce sceptre lors de son exposition Villa Guibert, en 1933. De l’art des « Vatchivokoé [Chokwe]. Congo portugais », on ne connaissait alors que les quelques pièces conservées au Museum für Völkerkunde de Berlin, dont la plus médiatisée - notamment par Carl Einstein (1921 ; 1922) puis par Eckart von Sydow (1923) - était le chef-d’œuvre étroitement apparenté, entré dans les collections en 1876 (inv. n° III C. 778). La notoriété du sceptre de la collection Ratton dépasse à l'époque rapidement celle de son référent berlinois, au point de voir ce dernier attribué par l’écrivain afro-américain Alain Locke au marchand parisien (Locke, A., The Negro in Art, Washington, 1940, p. 221). De part et d’autre de l’Atlantique, dans les expositions et sous l’objectif de Walker Evans, pendant trois décennies, il symbolisera un art dont on pressentait - dans la continuité de Carl Einstein - « la très haute antiquité ».
Les travaux de Marie-Louise Bastin, qui à partir des années 1960 révélèrent l’histoire des arts Chokwe, permirent de l’attribuer à l’illustre corpus des arts anciens du « pays d’origine » - l’Uchokwe - et, plus précisément, au style de la remarquable « École de Moxico ». Il s’y rattache par l’individualité du visage, tendant au portrait et dont la force est nuancée par la douceur des modelés (manifeste malgré les manques), et les brins de cheveux formant autrefois la barbe postiche.
Son iconographie traduit l’autorité qu’il symbolise : celle d’un chef, couronné de l’ample coiffe mutwe wa kayanda. Enfin, le cartouche chantourné d’inspiration portugaise (cf. Wastiau, B., Chokwe, Milan, 2006, p. 26), allié à l’élégance des motifs qui en envahissent la surface, rappelle combien le concept d’Utotombo (beauté), participait, dans les arts Chokwe du pays d’origine, de l’essence-même des regalia.
"AN EXTREMELY RARE VATCHIVOKOÉ'S SCEPTER"
by Marguerite de Sabran
Rare are the artworks which were preciously kept by Charles Ratton over half a century and ‘extremely rare’ was the chosen term to describe this sceptre when it was exhibited at Villa Guibert, in 1933. Only a few pieces of the “Art of the Vatchivokoé. Portuguese Congo” from the Museum für Völkerkunde (Berlin) collection were known at the time. The piece that received the most media attention, particularly from Carl Einstein (1921; 1922) and subsequently from Eckart von Sydow (1923), was the closely related masterpiece which entered the collection in 1876 (inv. no. III C. 778). The fame of the sceptre from the Ratton collection surpassed at the time that of its alter ego in Berlin, to the extent that the latter was attributed by Afro-American writer Alain Locke as belonging to the Parisian dealer (Locke, A., The Negro in Art, Washington, 1940, p. 221). For three decades on both sides of the Atlantic, in exhibitions and through the lens of Walker Evans, it would symbolise an art in which one could sense ‘the very early antiquity’, as Carl Einstein wrote.
The work of Marie-Louise Bastin, which from the 1960s onwards revealed the history of Chokwe art, made it possible to attribute it to the prestigious corpus of the ancient art from Uchokwe, the “country of origin”, and more specifically to the style of the remarkable ‘Moxico School’. It is linked to this style by the individuality of the face, which tends towards the portrait and whose strength is nuanced by the smoothness of the contours (which are clear despite what is missing), and the strands of hair that used to form the false beard.
Its iconography reflects its authority: that of a chief, crowned with the large mutwe wa kayanda headdress. Finally, the Portuguese-inspired fretwork cartridge (cf. Wastiau, B., Chokwe, Milan, 2006, p. 26) combined with the elegance of the motifs covering its surface are a reminder of the extent to which the concept of Utotombo (beauty) was part of the very essence of regalia in Chokwe art of the country of origin.
par Marguerite de Sabran
Rares sont les œuvres qui furent précieusement conservées par Charles Ratton pendant plus d’un demi-siècle ; et « rarissime » fut le terme choisi pour qualifier ce sceptre lors de son exposition Villa Guibert, en 1933. De l’art des « Vatchivokoé [Chokwe]. Congo portugais », on ne connaissait alors que les quelques pièces conservées au Museum für Völkerkunde de Berlin, dont la plus médiatisée - notamment par Carl Einstein (1921 ; 1922) puis par Eckart von Sydow (1923) - était le chef-d’œuvre étroitement apparenté, entré dans les collections en 1876 (inv. n° III C. 778). La notoriété du sceptre de la collection Ratton dépasse à l'époque rapidement celle de son référent berlinois, au point de voir ce dernier attribué par l’écrivain afro-américain Alain Locke au marchand parisien (Locke, A., The Negro in Art, Washington, 1940, p. 221). De part et d’autre de l’Atlantique, dans les expositions et sous l’objectif de Walker Evans, pendant trois décennies, il symbolisera un art dont on pressentait - dans la continuité de Carl Einstein - « la très haute antiquité ».
Les travaux de Marie-Louise Bastin, qui à partir des années 1960 révélèrent l’histoire des arts Chokwe, permirent de l’attribuer à l’illustre corpus des arts anciens du « pays d’origine » - l’Uchokwe - et, plus précisément, au style de la remarquable « École de Moxico ». Il s’y rattache par l’individualité du visage, tendant au portrait et dont la force est nuancée par la douceur des modelés (manifeste malgré les manques), et les brins de cheveux formant autrefois la barbe postiche.
Son iconographie traduit l’autorité qu’il symbolise : celle d’un chef, couronné de l’ample coiffe mutwe wa kayanda. Enfin, le cartouche chantourné d’inspiration portugaise (cf. Wastiau, B., Chokwe, Milan, 2006, p. 26), allié à l’élégance des motifs qui en envahissent la surface, rappelle combien le concept d’Utotombo (beauté), participait, dans les arts Chokwe du pays d’origine, de l’essence-même des regalia.
"AN EXTREMELY RARE VATCHIVOKOÉ'S SCEPTER"
by Marguerite de Sabran
Rare are the artworks which were preciously kept by Charles Ratton over half a century and ‘extremely rare’ was the chosen term to describe this sceptre when it was exhibited at Villa Guibert, in 1933. Only a few pieces of the “Art of the Vatchivokoé. Portuguese Congo” from the Museum für Völkerkunde (Berlin) collection were known at the time. The piece that received the most media attention, particularly from Carl Einstein (1921; 1922) and subsequently from Eckart von Sydow (1923), was the closely related masterpiece which entered the collection in 1876 (inv. no. III C. 778). The fame of the sceptre from the Ratton collection surpassed at the time that of its alter ego in Berlin, to the extent that the latter was attributed by Afro-American writer Alain Locke as belonging to the Parisian dealer (Locke, A., The Negro in Art, Washington, 1940, p. 221). For three decades on both sides of the Atlantic, in exhibitions and through the lens of Walker Evans, it would symbolise an art in which one could sense ‘the very early antiquity’, as Carl Einstein wrote.
The work of Marie-Louise Bastin, which from the 1960s onwards revealed the history of Chokwe art, made it possible to attribute it to the prestigious corpus of the ancient art from Uchokwe, the “country of origin”, and more specifically to the style of the remarkable ‘Moxico School’. It is linked to this style by the individuality of the face, which tends towards the portrait and whose strength is nuanced by the smoothness of the contours (which are clear despite what is missing), and the strands of hair that used to form the false beard.
Its iconography reflects its authority: that of a chief, crowned with the large mutwe wa kayanda headdress. Finally, the Portuguese-inspired fretwork cartridge (cf. Wastiau, B., Chokwe, Milan, 2006, p. 26) combined with the elegance of the motifs covering its surface are a reminder of the extent to which the concept of Utotombo (beauty) was part of the very essence of regalia in Chokwe art of the country of origin.