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Lot Essay
Le masque était la partie la plus importante de la tenue d'un chaman car « il représentait, à lui seul, l'esprit particulier […]. Chaque chaman possédait quatre masques représentant quatre esprits qu'il contrôlait, voire huit pour les plus puissants chamans. »
Emmons, G.T., The Tlingit Indians, New York, 1991, p. 377
Ces masques portés par les chamans, qui représentaient les esprits gardiens, leur permettaient de recevoir leurs pouvoirs spirituels afin d’être assistés et aidés au coeur des rites. C’est le cas de l’oeuvre présentée ici, un masque d’utilité chamanique, illustrant l’homme-loutre. Selon les notes d’Emmons (Emmons, G.T., op. cit., 1991, p. 379), la loutre était considérée comme le plus puissant des esprits gardiens et, à ce titre, essentielle à toute utilisation chamanique. Dans son activité de guérison notamment, on pensait que le chaman était capable de sauver l’âme des noyés, qu’on supposait capturés par les loutres.
Ce masque se distingue avant tout par une pureté formelle dans la conception, mais aussi par la sobriété et l’intensité impressionnante dans la coloration à base de tons bleu verts. Les Tlingit utilisaient pour la peinture des couleurs minérales qui se limitaient au rouge, au noir et au bleu-vert. Le rouge était principalement obtenu à partir d’un oxyde de fer, le noir était issu du charbon de bois. Emmons décrivit la couleur bleu-vert utilisée par les artistes Tlingit pour la peinture, abondamment utilisée dans la présente oeuvre, comme faite « d’azurite, d’oxyde de cuivre trouvé dans des grottes marines, en particulier sur le littoral extérieur de l’Île Kruzof, au large de Sitka. Les gens allaient le chercher avec une grande crainte, croyant qu’il était protégé par un pouvoir surnaturel […] Ce minéral donnait un bleu-vert profond et était la couleur la plus estimée et la plus chère ; elle était utilisée avec parcimonie. » (Emmons, G.T.,The Tlingit Indians, Washington, 1991 p. 197).
La sculpture est ici réduite au strict minimum pour délimiter la forme du visage hybride entre l’humain et l’animal. Néanmoins, un fort impact visuel est obtenu grâce à l’équilibre esthétique entre la surface peinte et celle sculptée. Avec ses motifs soignés ornant le front, et le délicat traitement de la bouche, des dents, du nez et des orbites, l’oeuvre demeure un superbe exemple de ce type de représentation. Pour un masque homme-loutre d’aspect comparable avec des motifs similaires sur le front et des caractéristiques très semblables, voir celui de la collection du Fenimore House Museum, New York, illustré dans Wardwell, A., Tangible Visions: Northwest Coast Indian Shamanism and Its Art, New York, 1996, pp. 142-147).
The realism of the features in their expression of feeling, the elaboration ornamentation, and the technical excellence of workmanship and finish gave it a superiority over all other masks of the Northwest Coast. In the shaman’s mask the Tlingit excels in originality, truthfulness, and elegance of carving. Each mask was named. It might represent a human, animal, or half-human half-animal face.
"The mask was the most important part of a shaman’s outfit as 'it alone represented the particular spirit in feature […] Every shaman had four masks representing the four spirits he controlled, but the most powerful shamans possessed eight [...]. "
Emmons, G.T., The Tlingit Indians, New York, 1991, pp. 377 and 379
The present work, that very likely belonged once to a shaman, represents a Land Otter Man. According to Emmons’s notes (Emmons, G.T., op. cit., p. 379) the Land Otter was considered the most powerful of animal spirits, and as such essential to all shamanic use. Perhaps because the shaman almost always had the Land Otter as one of his spirits, in his healing activity he was thought able to rescue the soul of those who had been captured by Land Otters, provided they were found before their transformation into Land Otter Men.
Our subject work stands out in its purity and impressive coloring. The Tlingit used mineral colors for painting which were confined to red, black and blue-green. While red was obtained principally from an oxide of iron, black from coal or charcoal, Emmons described the blue-green color used by Tlingit artists for painting, lavishly used in the present work, as made from “azurite, an oxide of copper found in sea caverns and overhanging cliffs particularly on the outer shore of Kruzof Island, beyond Sitka. The people went to get it with great fear, believing that it was protected by some supernatural power […] This mineral gave a deep blue-green and was the most esteemed and expensive color, and was sparingly used.” (Emmons, G.T., The Tlingit Indians, Washington, 1991, p. 197).
The present mask impresses with the intensity of its blue-green coloring. Carving is kept here to a minimum to delineate the form of the hybrid human-animal face. Nevertheless, a strong visual effect is obtained due to the aesthetic balance between painted surface and low relief carving. With its neat designs decorating the forehead, the delicate carving of mouth, teeth, nose and eye sockets, the subject work is a superb example of its type. For a comparable Land Otter Man mask with similar designs on the forehead and very similar features see the one from the collection of the Fenimore House Museum, New York, illustrated in Wardwell, A., Tangible Visions: Northwest Coast Indian Shamanism and Its Art, New York, 1996, pp. 142-147.
Emmons, G.T., The Tlingit Indians, New York, 1991, p. 377
Ces masques portés par les chamans, qui représentaient les esprits gardiens, leur permettaient de recevoir leurs pouvoirs spirituels afin d’être assistés et aidés au coeur des rites. C’est le cas de l’oeuvre présentée ici, un masque d’utilité chamanique, illustrant l’homme-loutre. Selon les notes d’Emmons (Emmons, G.T., op. cit., 1991, p. 379), la loutre était considérée comme le plus puissant des esprits gardiens et, à ce titre, essentielle à toute utilisation chamanique. Dans son activité de guérison notamment, on pensait que le chaman était capable de sauver l’âme des noyés, qu’on supposait capturés par les loutres.
Ce masque se distingue avant tout par une pureté formelle dans la conception, mais aussi par la sobriété et l’intensité impressionnante dans la coloration à base de tons bleu verts. Les Tlingit utilisaient pour la peinture des couleurs minérales qui se limitaient au rouge, au noir et au bleu-vert. Le rouge était principalement obtenu à partir d’un oxyde de fer, le noir était issu du charbon de bois. Emmons décrivit la couleur bleu-vert utilisée par les artistes Tlingit pour la peinture, abondamment utilisée dans la présente oeuvre, comme faite « d’azurite, d’oxyde de cuivre trouvé dans des grottes marines, en particulier sur le littoral extérieur de l’Île Kruzof, au large de Sitka. Les gens allaient le chercher avec une grande crainte, croyant qu’il était protégé par un pouvoir surnaturel […] Ce minéral donnait un bleu-vert profond et était la couleur la plus estimée et la plus chère ; elle était utilisée avec parcimonie. » (Emmons, G.T.,The Tlingit Indians, Washington, 1991 p. 197).
La sculpture est ici réduite au strict minimum pour délimiter la forme du visage hybride entre l’humain et l’animal. Néanmoins, un fort impact visuel est obtenu grâce à l’équilibre esthétique entre la surface peinte et celle sculptée. Avec ses motifs soignés ornant le front, et le délicat traitement de la bouche, des dents, du nez et des orbites, l’oeuvre demeure un superbe exemple de ce type de représentation. Pour un masque homme-loutre d’aspect comparable avec des motifs similaires sur le front et des caractéristiques très semblables, voir celui de la collection du Fenimore House Museum, New York, illustré dans Wardwell, A., Tangible Visions: Northwest Coast Indian Shamanism and Its Art, New York, 1996, pp. 142-147).
The realism of the features in their expression of feeling, the elaboration ornamentation, and the technical excellence of workmanship and finish gave it a superiority over all other masks of the Northwest Coast. In the shaman’s mask the Tlingit excels in originality, truthfulness, and elegance of carving. Each mask was named. It might represent a human, animal, or half-human half-animal face.
"The mask was the most important part of a shaman’s outfit as 'it alone represented the particular spirit in feature […] Every shaman had four masks representing the four spirits he controlled, but the most powerful shamans possessed eight [...]. "
Emmons, G.T., The Tlingit Indians, New York, 1991, pp. 377 and 379
The present work, that very likely belonged once to a shaman, represents a Land Otter Man. According to Emmons’s notes (Emmons, G.T., op. cit., p. 379) the Land Otter was considered the most powerful of animal spirits, and as such essential to all shamanic use. Perhaps because the shaman almost always had the Land Otter as one of his spirits, in his healing activity he was thought able to rescue the soul of those who had been captured by Land Otters, provided they were found before their transformation into Land Otter Men.
Our subject work stands out in its purity and impressive coloring. The Tlingit used mineral colors for painting which were confined to red, black and blue-green. While red was obtained principally from an oxide of iron, black from coal or charcoal, Emmons described the blue-green color used by Tlingit artists for painting, lavishly used in the present work, as made from “azurite, an oxide of copper found in sea caverns and overhanging cliffs particularly on the outer shore of Kruzof Island, beyond Sitka. The people went to get it with great fear, believing that it was protected by some supernatural power […] This mineral gave a deep blue-green and was the most esteemed and expensive color, and was sparingly used.” (Emmons, G.T., The Tlingit Indians, Washington, 1991, p. 197).
The present mask impresses with the intensity of its blue-green coloring. Carving is kept here to a minimum to delineate the form of the hybrid human-animal face. Nevertheless, a strong visual effect is obtained due to the aesthetic balance between painted surface and low relief carving. With its neat designs decorating the forehead, the delicate carving of mouth, teeth, nose and eye sockets, the subject work is a superb example of its type. For a comparable Land Otter Man mask with similar designs on the forehead and very similar features see the one from the collection of the Fenimore House Museum, New York, illustrated in Wardwell, A., Tangible Visions: Northwest Coast Indian Shamanism and Its Art, New York, 1996, pp. 142-147.
