Nymphe allongée dans la forêt

A partir de la fin des années 1840, Millet réalise plusieurs peintures et dessins en rapport avec le nu féminin, destinés à la vente. On rencense environ trente-cinq peintures de petit format par Millet représentant des femmes nues dans un paysage bucolique, comme Femme allongée dans un paysage de 1846 (Boston, Museum of Fine Arts, inv. 17.1481). Le présent dessin appartient à un groupe de feuilles au fusain représentant des nus féminins, daté vers 1845-1850. Des dessins stylistiquement comparables sont conservés au musée du Louvre : Étude de baigneuse (inv. RF 11361) et Femme remettant sa chemise (inv. RF 4163). Ici, la figure jouant de la musique à l’arrière-plan confère un aspect mythologique à cette scène bucolique, comme si le nu féminin était une allusion à Vénus (R. L. Herbet, Jean-François Millet, cat. exp., Londres, 1976, p. 111).