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Lot Essay
par Bertrand Goy
Karl-Heinz Krieg, à qui l’on doit la découverte de cette statue, occupait en 1962, dans la toute nouvelle république du Ghana, un poste d’administrateur à l’hôpital d’Agogo, au nord-est de Koumassi, siège du royaume Ashanti dont les fastes furent célébrés par l’anglais Bowdich dès le début du XIXe siècle. Résidant au cœur de cette région riche d’une exceptionnelle culture matérielle, employé de la mission protestante de Bâle connue pour l’intérêt qu’elle portait à l’ethnographie depuis les années 1860, Krieg ne pouvait rêver de meilleures conditions pour combler sa passion de collectionneur.
Si les iconiques poupées akwaba ont séduit de longue date les Occidentaux, au point d’être reproduites à l’infini en toutes tailles et matériaux, les statues d’apparence plus classique sont d’une grande rareté chez les Ashanti. La belle effigie de la collection Danis tient une place éminente dans ce corpus très réduit. Le talentueux artiste qui la façonna sut s’écarter imperceptiblement des codes stylistiques du groupe en donnant plus de volume à la tête posée sur le long cou annelé propre à ces représentations. Le visage, ovale plutôt que rond, affiche une expression empreinte de nostalgie bien que ses traits fussent ciselés en respectant scrupuleusement la facture très minimaliste caractérisant l’archétype. Le corps, en revanche, traditionnellement réaliste, se singularise ici par l’originalité de ses formes qui n’entache en rien le rigoureux équilibre de sa stature. Bien campée sur des membres inférieurs puissamment galbés, la silhouette du personnage, observée de profil, se révèle un enchainement de courbes harmonieuses des pieds à l’occiput couronné d’une élégante tresse. Les bras musculeux plaqués le long du corps, prolongés par des mains esquissées, contrastent avec les épaules en pente douce d’une féminité que confirme de façon touchante une poitrine très juvénile.
La patine noire et épaisse, particulièrement marquée sur le haut du corps, témoigne des onctions attentionnées que lui prodiguait sa jeune propriétaire dans l’espoir d’une future maternité.
by Bertrand Goy
Karl-Heinz Krieg, who discovered this statue, was in 1962 an administrator at the hospital in Agogo, north-east of Koumassi, the seat of the Ashanti kingdom, whose splendour had been celebrated by the Englishman Bowdich in the early 19th century. Living in the heart of this region rich in exceptional material culture, and an employee of the Protestant mission in Basel known for its interest in ethnography since the 1860s, Krieg could not have wished for better conditions in which to indulge his passion as a collector.
While the iconic Akwaba dolls have long appealed to Westerners, to the point of being reproduced ad infinitum in all sizes and materials, the more classical-looking statues are extremely rare among the Ashanti. The beautiful effigy of the Danis collection has an eminent place in this very limited corpus. The talented artist who fashioned it departed imperceptibly from the group's stylistic codes by giving more volume to the head resting on the long ringed neck typical of these representations. The face, oval rather than round, has a nostalgic expression, although its features were chiselled in strict accordance with the minimalist style that characterises the archetype. On the other hand, the traditionally realistic body stands out by the originality of its forms, which in no way detract from the rigorous balance of its stature. Firmly planted on powerfully curved lower limbs, the profile of the figure's silhouette reveals a continuum of harmonious curves from the feet to the occiput crowned with an elegant braid. The muscular arms framed alongside the body, extending into sketched hands, contrast with the femininity of the gently sloping shoulders touchingly confirmed by the very youthful breasts.
The thick black patina, particularly marked on the upper part of the body, bears witness to the anointing lovingly lavished by its young owner in the hope of future motherhood.
Karl-Heinz Krieg, à qui l’on doit la découverte de cette statue, occupait en 1962, dans la toute nouvelle république du Ghana, un poste d’administrateur à l’hôpital d’Agogo, au nord-est de Koumassi, siège du royaume Ashanti dont les fastes furent célébrés par l’anglais Bowdich dès le début du XIXe siècle. Résidant au cœur de cette région riche d’une exceptionnelle culture matérielle, employé de la mission protestante de Bâle connue pour l’intérêt qu’elle portait à l’ethnographie depuis les années 1860, Krieg ne pouvait rêver de meilleures conditions pour combler sa passion de collectionneur.
Si les iconiques poupées akwaba ont séduit de longue date les Occidentaux, au point d’être reproduites à l’infini en toutes tailles et matériaux, les statues d’apparence plus classique sont d’une grande rareté chez les Ashanti. La belle effigie de la collection Danis tient une place éminente dans ce corpus très réduit. Le talentueux artiste qui la façonna sut s’écarter imperceptiblement des codes stylistiques du groupe en donnant plus de volume à la tête posée sur le long cou annelé propre à ces représentations. Le visage, ovale plutôt que rond, affiche une expression empreinte de nostalgie bien que ses traits fussent ciselés en respectant scrupuleusement la facture très minimaliste caractérisant l’archétype. Le corps, en revanche, traditionnellement réaliste, se singularise ici par l’originalité de ses formes qui n’entache en rien le rigoureux équilibre de sa stature. Bien campée sur des membres inférieurs puissamment galbés, la silhouette du personnage, observée de profil, se révèle un enchainement de courbes harmonieuses des pieds à l’occiput couronné d’une élégante tresse. Les bras musculeux plaqués le long du corps, prolongés par des mains esquissées, contrastent avec les épaules en pente douce d’une féminité que confirme de façon touchante une poitrine très juvénile.
La patine noire et épaisse, particulièrement marquée sur le haut du corps, témoigne des onctions attentionnées que lui prodiguait sa jeune propriétaire dans l’espoir d’une future maternité.
by Bertrand Goy
Karl-Heinz Krieg, who discovered this statue, was in 1962 an administrator at the hospital in Agogo, north-east of Koumassi, the seat of the Ashanti kingdom, whose splendour had been celebrated by the Englishman Bowdich in the early 19th century. Living in the heart of this region rich in exceptional material culture, and an employee of the Protestant mission in Basel known for its interest in ethnography since the 1860s, Krieg could not have wished for better conditions in which to indulge his passion as a collector.
While the iconic Akwaba dolls have long appealed to Westerners, to the point of being reproduced ad infinitum in all sizes and materials, the more classical-looking statues are extremely rare among the Ashanti. The beautiful effigy of the Danis collection has an eminent place in this very limited corpus. The talented artist who fashioned it departed imperceptibly from the group's stylistic codes by giving more volume to the head resting on the long ringed neck typical of these representations. The face, oval rather than round, has a nostalgic expression, although its features were chiselled in strict accordance with the minimalist style that characterises the archetype. On the other hand, the traditionally realistic body stands out by the originality of its forms, which in no way detract from the rigorous balance of its stature. Firmly planted on powerfully curved lower limbs, the profile of the figure's silhouette reveals a continuum of harmonious curves from the feet to the occiput crowned with an elegant braid. The muscular arms framed alongside the body, extending into sketched hands, contrast with the femininity of the gently sloping shoulders touchingly confirmed by the very youthful breasts.
The thick black patina, particularly marked on the upper part of the body, bears witness to the anointing lovingly lavished by its young owner in the hope of future motherhood.