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Joseph de Habsbourg-Lorraine (1741-1790) est élu empereur du Saint-Empire Romain Germanique en 1765 à la mort de son père François de Lorraine, et le reste jusqu’à sa mort en 1790. Il hérite en 1780, à la mort de sa mère, Marie-Thérèse d'Autriche, des possessions héréditaires des Habsbourg d'Autriche. Il épouse en première noce Isabelle de Bourbon-Parme (1741-1763), petite-fille de Louis XV sur l’avis de sa mère pour consolider l’alliance avec la France. Après son soudain décès, il épouse Josepha de Bavière (1739-1767) avec laquelle il ne se sent aucune affinité.
Joseph II est un souverain réformiste. Il rêve d’unir en une seule nation toutes les cultures et peuples qui composent les territoires des Habsbourg d’Autriche. Il unifie l’administration de toutes les provinces au sein d’un conseil central établi à Vienne et fait de l’allemand la langue officiel. En politique étrangère, il s'allie à la Prusse et à l'Empire russe pour dépecer la Pologne en 1772, tente de s’emparer de la Bavière en 1778 au risque d’une guerre et sollicite les faveurs de sa sœur Marie-Antoinette pour s’immiscer dans la politique étrangère de la France. Il essaya également de démembrer l'Empire ottoman.
Décrit comme un empereur révolutionnaire, l’œuvre réformatrice de Joseph II est énorme et affecte tous les domaines sociétaux, pourtant après son décès, l'elite habsbourgeoise s'empressera de faire abolir ses réformes. Après sa mort, de nombreux monuments lui ont été érigés par le gouvernement central sur l'ensemble de ses terres.
Joseph II est un souverain réformiste. Il rêve d’unir en une seule nation toutes les cultures et peuples qui composent les territoires des Habsbourg d’Autriche. Il unifie l’administration de toutes les provinces au sein d’un conseil central établi à Vienne et fait de l’allemand la langue officiel. En politique étrangère, il s'allie à la Prusse et à l'Empire russe pour dépecer la Pologne en 1772, tente de s’emparer de la Bavière en 1778 au risque d’une guerre et sollicite les faveurs de sa sœur Marie-Antoinette pour s’immiscer dans la politique étrangère de la France. Il essaya également de démembrer l'Empire ottoman.
Décrit comme un empereur révolutionnaire, l’œuvre réformatrice de Joseph II est énorme et affecte tous les domaines sociétaux, pourtant après son décès, l'elite habsbourgeoise s'empressera de faire abolir ses réformes. Après sa mort, de nombreux monuments lui ont été érigés par le gouvernement central sur l'ensemble de ses terres.