Le Portement de croix

Cette composition mouvementée a pour sujet un épisode dramatique de la Passion du Christ tel que raconté par les Évangiles synoptiques. Comme tous les condamnés, Jésus est forcé de porter sa propre croix jusqu’au Golgotha, lieu de sa crucifixion. Or, sur la route, les soldats romains obligent un passant, Simon de Cyrène, à porter la croix pendant quelque temps. La raison derrière cet acte charitable n’est pas expliquée dans les textes. Dans le tableau ci-présent, l’artiste suit la tradition iconographique qui montre Simon aidant le Christ, et non Simon portant tout seul la croix. En bas à droite se trouve également sainte Véronique qui donne son voile à Jésus pour qu'il puisse essuyer son front. Bien que ce soit un sujet commun dans la peinture européenne, cet épisode n'apparaît pas dans le Nouveau Testament. C’est seulement au XVe siècle, sous l’influence du théâtre des mystères, que se popularise la légende de Véronique.

Par l’exagération caricaturale de ses personnages avec leurs yeux creux et leurs bouches entrouvertes, l’artiste peut être associé à l’œuvre du maître Adriaen van Overbeke (actif vers 1508-1529). Ce dernier tenait un grand atelier à Anvers au début du XVIe siècle, qui produisait principalement des retables sculptés et peints. Maints contrats font preuve de ses collaborations avec d’autres maîtres peintres et maîtres sculpteurs de la ville. Comme Overbeke, le peintre du tableau ci-présent emploie une palette vive, où les couleurs primaires prédominent.