La bataille de Malplaquet, avec le prince Eugène de Savoie-Carignan (1663-1736) au premier plan

Ce tableau doit être mis en relation avec la série de dix victoires et exploits militaires du prince Eugène peinte par Jan van Huchtenburg (1647-1733) entre 1712 et 1716, anciennement dans la collection de Charles-Emmanuel III de Savoie (1701-1773), roi de Sardaigne, et aujourd’hui conservée à la Galleria Sabauda à Turin. Au sein de cet ensemble, aux dimensions supérieures à notre tableau (environ 116 x 153 cm.), se trouve un autre version de la bataille de Malplaquet, dans laquelle le prince Eugène apparaît à cheval à gauche de la composition (no. inv. 894). Une copie de la version turinoise est conservée dans les collections royales anglaises (no. inv. RCIN 404898).

La bataille de Malplaquet, qui s’est déroulée le 11 septembre 1709 au sud de Mons, opposait le royaume de France à l’archiduché d’Autriche, aux Provinces-Unies et à la Grande-Bretagne dans le cadre de la guerre de Succession d’Espagne. Celle-ci s’est soldée par une victoire tactique des coalisés dont l’armée, dirigée par John Churchill (1650-1722), duc de Marlborough, a gagné du terrain. Cette avancée s’est néanmoins faite au prix d’importantes pertes humaines dans ce camp. Les manœuvres françaises, dont l’armée a battu en retraite à temps, protégeant son artillerie et préservant le Royaume d’une invasion du camp coalisé, ont ainsi conjointement permis une victoire stratégique des armées de Louis XIV (1638-1715).