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Lot Essay
« Je peins des choses, je suis absolument incapable de peindre une idée. Je peins les choses parce que leur force me paraît plus puissante que n’importe quelle idée. » - Gilles Aillaud
Marée basse, vers de vase (1987) apparaît comme un magnifique et lumineux paysage de bord de mer. Le peintre français Gilles Aillaud est notamment célèbre pour ses représentations d’animaux sauvages en captivité qui dénoncent la folie possessive des humains et cherchent à nous réconcilier avec le monde naturel. Ces œuvres ont récemment fait l’objet d’une vaste rétrospective au Centre Pompidou, à Paris, en 2023-2024. Au cours des années 1980, Aillaud a également peint une série de scènes de plage sur la côte nord-ouest de la France, dont la présente œuvre, qui représente probablement celle d’Hauteville-sur-Mer en Normandie. Ici, son coup de pinceau habile produit des effets de lumière délicats, et cet éclat n’est pas sans rappeler celui de ses sujets animaliers. Un autre tableau baptisé Marée basse, courant I (1987) et dont le thème connexe est exposé au MAC VAL, à Vitry-sur-Seine.
Marée basse, vers de vase capture l’instant où la mer se retire et au cours duquel la pellicule d’eau sur le sable se transforme en miroir du ciel. Reculant vers un horizon lointain, la plage luisante est parsemée de moulages de vers de vase, dont les traces sur le sable forment un spectacle familier à marée basse. Chaque forme est représentée par une simple touche de pigment ocre, éparpillée dans un chatoiement quasi-pointilliste sur le bleu vitreux de l’eau qui se reflète. De minuscules oiseaux marins furetent au loin. La bande de mer qui rejoint le ciel passe par un dégradé de vert au bleu céruléen, avec l’éclair blanc des déferlantes visible vers la droite. Le ciel est rendu avec autant d’économie que d’habileté : des coups de pinceau larges et doux modèlent les ombres et les lumières des nuages, tandis qu’un flou vertical évoque une averse lointaine.
Ayant étudié la philosophie à la fin des années 1940 aux côtés du disciple d’Heidegger, Jean Beaufret, Aillaud était un admirateur de Maurice Merleau-Ponty et de ses écrits phénoménologiques. Il s’est fait connaître en 1965 dans le cadre du mouvement de la « figuration narrative », en réalisant, avec les artistes Eduardo Arroyo et Antonio Recalcati, une œuvre commune controversée qui imaginait la mort de Marcel Duchamp. Pour ces artistes de gauche, la voix autoritaire de Duchamp, à travers notamment ses readymades, isolait l’œuvre d’art de la complexité du monde. Dans son travail, Aillaud considère la peinture comme un moyen de participer à la finitude et à l’interconnexion de l’expérience vécue. La production de ses tableaux ayant pour thème le zoo ont coïncidé avec la publication des textes fondamentaux de Foucault et de Debord sur la surveillance dans la vie moderne et la société du spectacle. Lors d’un voyage au Kenya au cours les années 1980, Aillaud a représenté des animaux vivant en harmonie avec leur habitat naturel. Ses paysages de plage vont de pair avec ces œuvres pleines d’espoir, qui mettent en avant la méconnaissance de la vie sur terre, et l’impossibilité de la capturer dans toute l’entièreté de son mystère.
‘ I paint things, I am absolutely incapable of painting an idea. I paint things because the force of things seems to me stronger than any idea.' - Gilles Aillaud
Marée basse, vers de vase (1987) is a luminous and beautiful beachscape by Gilles Aillaud. Aillaud was one of the most profound and distinctive French painters of his era. He is best known for his empathetic portrayals of captive wild animals, which picture the folly of the human desire to master or possess, and reach for a reconciliation with the otherness of the natural world. These works were recently the focus of a major 2023-2024 retrospective exhibition at the Centre Georges Pompidou, Paris. During the 1980s Aillaud also painted a series of beach scenes on France’s northwestern coast, including the present work, which likely depicts Plage Hauteville-sur-Mer in Normandy. With deft, immediate brushwork and exquisitely observed effects of light and reflection, these paintings come to life with the same radiant specificity as Aillaud’s animal subjects. A related picture from 1987, Marée basse, courant I, is in the collection of the Musée d’Art Contemporain du Val-de-Marne in Vitry-sur-Seine.
The present painting captures the moment when the sea has retreated, and a film of water on the sand becomes a mirror to the sky. Receding to a far horizon, the gleaming beach is dotted with the casts of vers de vase, the sand-dwelling worms whose traces are a familiar sight at low tide. Each cast is conveyed with a single dab of ochre pigment, strewn in a Pointillist shimmer across the glassy blue of the reflecting water. Minuscule seabirds forage in the distance. The band of sea that meets the sky runs through a gradient of green to cerulean blue, with the white flash of breakers visible towards the right. The sky is painted with equal economy and skill: broad, soft brushstrokes model the light and shade of clouds, and a vertical blur a faraway rain-shower.
Aillaud studied philosophy in the late 1940s with the prominent Heideggerian Jean Beaufret, and was an admirer of the phenomenological writings of Maurice Merleau-Ponty. He came to prominence in 1965 as part of the ‘narrative figuration’ movement, authoring a controversial joint work with the artists Eduardo Arroyo and Antonio Recalcati that imagined the death of Marcel Duchamp: a figure whose ‘readymades’ implied an imperious authorial voice that, for these leftist artists, sealed the artwork away from the complexity of the world. Aillaud insisted in his own work on the labour of painting as a way of participating in the complexity, finitude and interconnectedness of lived experience. His zoo paintings coincided with Foucault’s and Debord’s seminal texts on surveillance and the spectacle in modern life. Travelling to Kenya in the 1980s, Aillaud also painted complementary works showing animals in harmony with their natural habitats. His beachscapes are of a piece with these hopeful paintings, charged with a sense of the great unknowability of life on earth, and the impossibility of capturing it in all its mystery and splendour.
Marée basse, vers de vase (1987) apparaît comme un magnifique et lumineux paysage de bord de mer. Le peintre français Gilles Aillaud est notamment célèbre pour ses représentations d’animaux sauvages en captivité qui dénoncent la folie possessive des humains et cherchent à nous réconcilier avec le monde naturel. Ces œuvres ont récemment fait l’objet d’une vaste rétrospective au Centre Pompidou, à Paris, en 2023-2024. Au cours des années 1980, Aillaud a également peint une série de scènes de plage sur la côte nord-ouest de la France, dont la présente œuvre, qui représente probablement celle d’Hauteville-sur-Mer en Normandie. Ici, son coup de pinceau habile produit des effets de lumière délicats, et cet éclat n’est pas sans rappeler celui de ses sujets animaliers. Un autre tableau baptisé Marée basse, courant I (1987) et dont le thème connexe est exposé au MAC VAL, à Vitry-sur-Seine.
Marée basse, vers de vase capture l’instant où la mer se retire et au cours duquel la pellicule d’eau sur le sable se transforme en miroir du ciel. Reculant vers un horizon lointain, la plage luisante est parsemée de moulages de vers de vase, dont les traces sur le sable forment un spectacle familier à marée basse. Chaque forme est représentée par une simple touche de pigment ocre, éparpillée dans un chatoiement quasi-pointilliste sur le bleu vitreux de l’eau qui se reflète. De minuscules oiseaux marins furetent au loin. La bande de mer qui rejoint le ciel passe par un dégradé de vert au bleu céruléen, avec l’éclair blanc des déferlantes visible vers la droite. Le ciel est rendu avec autant d’économie que d’habileté : des coups de pinceau larges et doux modèlent les ombres et les lumières des nuages, tandis qu’un flou vertical évoque une averse lointaine.
Ayant étudié la philosophie à la fin des années 1940 aux côtés du disciple d’Heidegger, Jean Beaufret, Aillaud était un admirateur de Maurice Merleau-Ponty et de ses écrits phénoménologiques. Il s’est fait connaître en 1965 dans le cadre du mouvement de la « figuration narrative », en réalisant, avec les artistes Eduardo Arroyo et Antonio Recalcati, une œuvre commune controversée qui imaginait la mort de Marcel Duchamp. Pour ces artistes de gauche, la voix autoritaire de Duchamp, à travers notamment ses readymades, isolait l’œuvre d’art de la complexité du monde. Dans son travail, Aillaud considère la peinture comme un moyen de participer à la finitude et à l’interconnexion de l’expérience vécue. La production de ses tableaux ayant pour thème le zoo ont coïncidé avec la publication des textes fondamentaux de Foucault et de Debord sur la surveillance dans la vie moderne et la société du spectacle. Lors d’un voyage au Kenya au cours les années 1980, Aillaud a représenté des animaux vivant en harmonie avec leur habitat naturel. Ses paysages de plage vont de pair avec ces œuvres pleines d’espoir, qui mettent en avant la méconnaissance de la vie sur terre, et l’impossibilité de la capturer dans toute l’entièreté de son mystère.
‘ I paint things, I am absolutely incapable of painting an idea. I paint things because the force of things seems to me stronger than any idea.' - Gilles Aillaud
Marée basse, vers de vase (1987) is a luminous and beautiful beachscape by Gilles Aillaud. Aillaud was one of the most profound and distinctive French painters of his era. He is best known for his empathetic portrayals of captive wild animals, which picture the folly of the human desire to master or possess, and reach for a reconciliation with the otherness of the natural world. These works were recently the focus of a major 2023-2024 retrospective exhibition at the Centre Georges Pompidou, Paris. During the 1980s Aillaud also painted a series of beach scenes on France’s northwestern coast, including the present work, which likely depicts Plage Hauteville-sur-Mer in Normandy. With deft, immediate brushwork and exquisitely observed effects of light and reflection, these paintings come to life with the same radiant specificity as Aillaud’s animal subjects. A related picture from 1987, Marée basse, courant I, is in the collection of the Musée d’Art Contemporain du Val-de-Marne in Vitry-sur-Seine.
The present painting captures the moment when the sea has retreated, and a film of water on the sand becomes a mirror to the sky. Receding to a far horizon, the gleaming beach is dotted with the casts of vers de vase, the sand-dwelling worms whose traces are a familiar sight at low tide. Each cast is conveyed with a single dab of ochre pigment, strewn in a Pointillist shimmer across the glassy blue of the reflecting water. Minuscule seabirds forage in the distance. The band of sea that meets the sky runs through a gradient of green to cerulean blue, with the white flash of breakers visible towards the right. The sky is painted with equal economy and skill: broad, soft brushstrokes model the light and shade of clouds, and a vertical blur a faraway rain-shower.
Aillaud studied philosophy in the late 1940s with the prominent Heideggerian Jean Beaufret, and was an admirer of the phenomenological writings of Maurice Merleau-Ponty. He came to prominence in 1965 as part of the ‘narrative figuration’ movement, authoring a controversial joint work with the artists Eduardo Arroyo and Antonio Recalcati that imagined the death of Marcel Duchamp: a figure whose ‘readymades’ implied an imperious authorial voice that, for these leftist artists, sealed the artwork away from the complexity of the world. Aillaud insisted in his own work on the labour of painting as a way of participating in the complexity, finitude and interconnectedness of lived experience. His zoo paintings coincided with Foucault’s and Debord’s seminal texts on surveillance and the spectacle in modern life. Travelling to Kenya in the 1980s, Aillaud also painted complementary works showing animals in harmony with their natural habitats. His beachscapes are of a piece with these hopeful paintings, charged with a sense of the great unknowability of life on earth, and the impossibility of capturing it in all its mystery and splendour.