Nouvel Empire, XVIIIe dynastie, règne d'Amenhotep III, environ 1390-1352 av. J.-C.

Sekhmet était la déesse la plus importante des divinités léonines d'Égypte. Initialement une déesse memphite, elle est devenue associée à la déesse thébaine Mut, l'épouse d'Amon. Elle possédait deux facettes distinctes : un aspect dangereux et destructeur d'une part, et un aspect protecteur et guérisseur de l'autre. Son nom signifie « puissante » ou « la puissante femme ». On disait que Sekhmet soufflait du feu contre ses ennemis, et les vents chauds du désert étaient appelés le « souffle de Sekhmet ». Elle était également directement liée aux épidémies et avait le pouvoir de repousser les pestes et de fonctionner comme une déesse guérisseuse, comme l'indique son épithète, « Sekhmet, maîtresse de la vie ». Elle était typiquement représentée avec un corps humain féminin enveloppé dans une robe moulante et une tête de lion souvent couronnée d'un disque solaire.
Ayant fait partie d'une statue assise ou debout de la déesse, cette tête provient probablement du complexe du Temple de Mut à Karnak, sur la rive ouest du Nil à Louxor, ou du temple funéraire d'Amenhotep III à Kom el-Hetan sur la rive ouest. Il est fort probable qu'un total original de 730 statues de ce type décorait le temple funéraire du pharaon, l'un des plus grands temples jamais construits en Égypte. Un grand nombre d'entre elles ont ensuite été transportées de l'autre côté du Nil pour être exposées dans le temple dédié à Mut, une divinité associée. Le nombre de 730 statues avait une signification symbolique, représentant deux fois le nombre de jours de l'année (365). Comme l’a indiqué Betsy Bryan, « Les litanies de Sekhmet associées à 730 statues de Sekhmet invoquent la protection du roi pour l'année et assurent un résultat propice pour chaque jour de l'année », cf. « The Statue Program for the Mortuary Temple of Amenhotep III » dans S. Quirke, éd., The Temple In Ancient Egypt. New Discoveries and Recent Research, Londres, 1997, p. 60.
Chaque statue pesait près d'une tonne, et malgré la répétition du sujet, beaucoup d'entre elles étaient d'une beauté, dignité et excellence technique inégalées. Ce qui a poussé Amenhotep III à commander un si grand nombre de statues de Sekhmet reste incertain, mais il en existe plus pour elle que pour le roi lui-même et toutes les autres divinités combinées. Bien que l'on sache beaucoup de choses sur son règne, en partie grâce à la survie accidentelle de documents contemporains, y compris de la correspondance avec des royaumes voisins, il n'en reste rien pour les années 12 à 19. On pense que les statues de Sekhmet ont été érigées pendant cette période. La raison de cette lacune reste inconnue, mais on a supposé qu'il s'agissait d'une période de fléaux dévastateurs en Égypte. Il a donc été suggéré que les statues de Sekhmet avaient été érigées dans l'espoir de mettre fin à la peste. Beaucoup des statues sont inscrites avec les noms de villes et de villages qui semblent avoir mystérieusement disparu de la surface de la Terre, leurs noms sur les statues de la déesse étant les seuls témoins de leur existence et attestant de la destruction causée par la peste en Égypte durant cette période. Pour une étude de ces statues, voir A. Kozloff, et al., Egypt's Dazzling Sun, Amenhotep III and His World, Cleveland Museum of Art, 1992, pp. 225-226.