La Tentation du Christ au désert

Cette étude de Jean-François Millet est singulière dans l’œuvre de l’artiste, de par son iconographie purement religieuse peu présente par ailleurs, même si la foi chrétienne est importante pour lui, et de par la technique graphique utilisée, la craie bleue, qui ne se retrouve quasiment pas chez Millet . En 1862, Alfred Sensier (1815-1877) tente de convaincre Millet de réaliser des ‘scènes de la Bible’ à la demande de Frédéric Hartmann (1822-1880), principal mécène de Théodore Rousseau (1812-1867) et lui conseille : ‘outre les Evangiles, pensez aussi à d’autres sujets de votre goût’ (Jean-François Millet, cat. exp., Paris, Grand Palais, 1975-1976, p. 181). Si ce projet éditorial n’aboutit pas, il est possible que cette esquisse à la craie bleue d’une grande liberté, d’une très habile rapidité d’écriture, s’inscrive dans ce contexte.
Pour quelques dessins religieux importants à la pierre noire, réalisés vers 1863, citons une Fuite en Egypte (Chicago, The Art Institue, inv. 1996.608), et une Résurrection du Christ (The Art Museum, Princeton University, inv. x1943-240).