Pêcheurs au bord d'un bassin rocheux, une chute d'eau et un château à l'arrière-plan

Les peintures de marines de Charles-François Grenier de Lacroix (1700 ou 1720-1779 ou 1782), dit Lacroix de Marseille en raison de sa ville de naissance, ont joui d’une grande popularité auprès des mécènes européens du XVIIIe siècle. Son art demeure très proche de celui de son maître, Claude Joseph Vernet (1714-1798), le 'peintre de la Marine du Roi'. Lacroix avait vraisemblablement rencontré le peintre à Marseille, avant de le suivre à Rome. Si les œuvres de Lacroix ont été réclamées de son vivant, on ne connaît que peu d’éléments de sa vie, ni sa date de naissance exacte, ni l’année précise de son départ pour l’Italie. On sait qu’il prolongea son séjour romain par rapport à celui de Vernet et qu’il mourra en Allemagne après 1779, suivant son retour en France en 1776.

Admiratif de l'œuvre de Vernet, il n’est pas rare de trouver des motifs de l’un dans les compositions de l’autre. La toile avec sa cascade majestueuse évoque les impressions que Vernet avait réalisées des cascatelles de Tivoli, notamment dans sa grande composition des années 1730 conservée au musée du Louvre (Paris, inv. 8332). Quand aux personnages dansant au centre d’une grotte (voir lot suivant), ils ne sont pas sans évoquer La gondole italienne de Vernet conservée au musée de l’Ermitage (voir F. Ingersoll Smouse, Joseph Vernet, Peintre de Marine, 1714-1789, Paris, 1926, n°455).