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Lot Essay
À l’est de la République démocratique du Congo, dans les provinces du Kasaï, du Katanga et du Sud-Kivu, résident les Luba, peuple qui a façonné un art « de cour », éminemment lié à la centralisation du pouvoir royal. Dans cet univers, les traditions religieuses, magiques et divinatoires s’entrelacent intimement avec la hiérarchie aristocratique, donnant naissance à une expression artistique aussi symbolique que politique. L’œuvre ici évoquée s’inscrit dans cet environnement, reflétant le rôle déterminant des femmes au sein du cercle royal et, plus largement, de la société.
C’est par sa mère que le souverain recevait la puissance, à la fois politique et spirituelle, de son autorité. Dépositaires d’un pouvoir sacré et discret, les femmes jouaient un rôle capital dans la formation des alliances, la résolution des conflits successoraux, la conduite des rites d’investiture et la prise de décisions d’importance. En outre, elles incarnaient les souvenirs et les esprits des rois disparus, assurant ainsi une continuité symbolique du pouvoir1.
Dans l’art statuaire luba, la figure féminine occupe une place centrale. La délicatesse du geste, les mains posées avec grâce sur la poitrine, évoquent la dimension nourricière et protectrice de la femme. Réservée à la royauté et vraisemblablement investie d’une fonction rituelle au regard de la patine, cette sculpture s’inscrit dans le répertoire classique de l’art luba. Elle en illustre avec éclat la finesse d’exécution, le raffinement du style et la maîtrise des artistes locaux. La posture adoptée, typique des représentations féminines luba, s’enrichit ici d’éléments ornementaux tels que des parures, une coiffure ciselée avec minutie, ainsi qu’un réseau élégant de scarifications, fidèles aux canons esthétiques et au statut de la figure représentée.
Véritable chef-d’œuvre, cette œuvre peut être rattachée à l’atelier de la haute Luvua2. Elle incarne les valeurs intemporelles de la statuaire luba, avant de conquérir le regard et l’admiration des collectionneurs.
1 Neyt, F., Luba. Aux sources du Zaïre, Paris,1993, pp. 138-158.
2 Ibid., p. 148.
In the eastern regions of the Democratic Republic of Congo, within the provinces of Kasaï, Katanga, and South Kivu, dwell the Luba people, a community whose artistic expression is profoundly rooted in the traditions of a courtly art, intrinsically linked to the centralization of royal power. Within this cultural milieu, religious, magical, and divinatory practices are intricately interwoven with aristocratic hierarchies, giving rise to an artistic language that is as emblematic as it is political. The artwork referred to here emerges from this context, bearing witness to the pivotal role played by women within the royal circle and, more broadly, within Luba society.
It was through his mother that the sovereign inherited the essence of his power - both political and spiritual. As the discreet custodians of a sacred authority, women held a central position in the forging of alliances, the resolution of succession disputes, the orchestration of investiture rites, and the making of critical decisions. Moreover, they embodied the memories and spirits of departed kings, thus ensuring a symbolic continuity of power1.
In Luba statuary, the female figure occupies a place of distinction. The grace of her gesture, with hands gently resting upon her chest, evokes the nurturing and protective essence of womanhood. Reserved for royalty and likely imbued with a ritual function - evident in the rich patina - the sculpture belongs to the classical canon of Luba art. It radiantly exemplifies the finesse of its craftsmanship, the elegance of its style, and the consummate skill of local artisans. The figure's posture, characteristic of Luba female representations, is here adorned with refined embellishments: ornate jewelry, an exquisitely carved coiffure, and an elegant network of scarifications - all faithful to the aesthetic conventions and social stature of the figure portrayed.
A true masterpiece, this sculpture is attributed to the atelier of Upper Luvua2. It encapsulates the timeless values of Luba statuary, even as it ultimately captivated the gaze - and admiration - of collectors.
1 Neyt, F., Luba. Aux sources du Zaïre, Paris, 1993, pp. 138–158.
2 Ibid., p. 148.
C’est par sa mère que le souverain recevait la puissance, à la fois politique et spirituelle, de son autorité. Dépositaires d’un pouvoir sacré et discret, les femmes jouaient un rôle capital dans la formation des alliances, la résolution des conflits successoraux, la conduite des rites d’investiture et la prise de décisions d’importance. En outre, elles incarnaient les souvenirs et les esprits des rois disparus, assurant ainsi une continuité symbolique du pouvoir1.
Dans l’art statuaire luba, la figure féminine occupe une place centrale. La délicatesse du geste, les mains posées avec grâce sur la poitrine, évoquent la dimension nourricière et protectrice de la femme. Réservée à la royauté et vraisemblablement investie d’une fonction rituelle au regard de la patine, cette sculpture s’inscrit dans le répertoire classique de l’art luba. Elle en illustre avec éclat la finesse d’exécution, le raffinement du style et la maîtrise des artistes locaux. La posture adoptée, typique des représentations féminines luba, s’enrichit ici d’éléments ornementaux tels que des parures, une coiffure ciselée avec minutie, ainsi qu’un réseau élégant de scarifications, fidèles aux canons esthétiques et au statut de la figure représentée.
Véritable chef-d’œuvre, cette œuvre peut être rattachée à l’atelier de la haute Luvua2. Elle incarne les valeurs intemporelles de la statuaire luba, avant de conquérir le regard et l’admiration des collectionneurs.
1 Neyt, F., Luba. Aux sources du Zaïre, Paris,1993, pp. 138-158.
2 Ibid., p. 148.
In the eastern regions of the Democratic Republic of Congo, within the provinces of Kasaï, Katanga, and South Kivu, dwell the Luba people, a community whose artistic expression is profoundly rooted in the traditions of a courtly art, intrinsically linked to the centralization of royal power. Within this cultural milieu, religious, magical, and divinatory practices are intricately interwoven with aristocratic hierarchies, giving rise to an artistic language that is as emblematic as it is political. The artwork referred to here emerges from this context, bearing witness to the pivotal role played by women within the royal circle and, more broadly, within Luba society.
It was through his mother that the sovereign inherited the essence of his power - both political and spiritual. As the discreet custodians of a sacred authority, women held a central position in the forging of alliances, the resolution of succession disputes, the orchestration of investiture rites, and the making of critical decisions. Moreover, they embodied the memories and spirits of departed kings, thus ensuring a symbolic continuity of power1.
In Luba statuary, the female figure occupies a place of distinction. The grace of her gesture, with hands gently resting upon her chest, evokes the nurturing and protective essence of womanhood. Reserved for royalty and likely imbued with a ritual function - evident in the rich patina - the sculpture belongs to the classical canon of Luba art. It radiantly exemplifies the finesse of its craftsmanship, the elegance of its style, and the consummate skill of local artisans. The figure's posture, characteristic of Luba female representations, is here adorned with refined embellishments: ornate jewelry, an exquisitely carved coiffure, and an elegant network of scarifications - all faithful to the aesthetic conventions and social stature of the figure portrayed.
A true masterpiece, this sculpture is attributed to the atelier of Upper Luvua2. It encapsulates the timeless values of Luba statuary, even as it ultimately captivated the gaze - and admiration - of collectors.
1 Neyt, F., Luba. Aux sources du Zaïre, Paris, 1993, pp. 138–158.
2 Ibid., p. 148.