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拍品专文
« Des couleurs fortes, des tons subtils, les rythmes de toute la nature. On peut même, si l’on veut, mélanger mes figures et mes abstractions. » - Jean Hélion
Nu renversé (1949) appartient à un important groupe de nus peints par Jean Hélion entre 1949 et 1951. Après avoir été l’un des principaux peintres modernistes abstraits du Paris des années 1930, Hélion a opéré un virage radical en direction de la figuration en 1939, suite à son installation à New York. Emprisonné pendant la Seconde Guerre mondiale, il intensifia ensuite ses explorations de la vie quotidienne. La présente œuvre, comme d’autres de cette série, représente un nu inversé placé dans un intérieur stylisé. Les contours bruns du corps sont traités de la même façon que les ombres des plis du drap du lit, tandis que les jambes écartées du modèle font écho à la forme en V dessinée par son bras droit. La représentation aplatie du sol, du tapis et du mur à caissons frôle l’abstraction. Magicien de la couleur et de la forme, Hélion intègre des langages picturaux multiples dans son approche de la réalité.
En 1931, le peintre cofonda à Paris le groupe Abstraction-Création, qui comptait également des artistes tels que Jean Arp et Theo van Doesburg. Le public et la critique furent enthousiastes face à ses œuvres abstraites géométriques et les écrits théoriques d’Hélion furent alors largement publiés. Cinq ans plus tard, le peintre abandonna cette carrière florissante pour s’installer à New York, où, inspiré par les rues animées de la ville, il passa rapidement à la peinture figurative. En 1940, Hélion rentre en France pour s’engager dans les forces armées. Fait prisonnier de guerre pendant deux ans, il s’évade courageusement avant de retourner à New York, où il devient un ardent défenseur de la France Libre (le gouvernement en exil de de Gaulle). La guerre renforce son engagement en faveur de la figuration : « Un homme qui a été enfermé pendant quelques années, disait-il, connaît la valeur de la réalité ». (J. Hélion cité par M. Kimmelmann, Jean Hélion, An Unsung Frenchman, The New York Times, 3 mars 1989, p. C36).
Hélion a travaillé de manière systématique au cours des années 1940, se consacrant à des séries centrées sur des figures-types : les hommes au chapeau, les lecteurs de journaux, les nus assis, et les nus inversés – c’est à cette dernière catégorie qu’appartient ce Nu renversé. Ces œuvres reflètent la croyance d’Hélion en une conception baudelairienne de la modernité, dans laquelle les aspects les plus banals de la vie contemporaine côtoient l’intemporel et le monumental. En ce sens, elles font écho aux tableaux figuratifs de Seurat et de Léger, qu’Hélion admirait beaucoup. Ces œuvres préfigurent également certains aspects du Nouveau Réalisme et du Pop Art, bien avant que ces tendances n’émergent en France ou aux États-Unis.
Au cours des années 1950, le style graphique d’Hélion cède la place à un réalisme plus pictural. Avec sa combinaison de drame spatial et de toile de fond géométrique, Nu renversé capture cette évolution en action.
Le motif de Nu renversé est étroitement lié à une autre œuvre signée Hélion, À rebours (1947, Musée national d’Art Moderne, Paris), qui peut être considérée comme une allégorie de son parcours artistique. Dans cette toile, un personnage représentant l’artiste se tient entre une peinture abstraite sur un chevalet – qui rappelle ses premières œuvres – et un nu féminin inversé. L’homme semble être confronté au dilemme du choix. Pourtant, en représentant le peintre, la toile abstraite et le modèle nu avec une palette et un style identiques, Hélion contribue à créer une unité globale : il souhaite peut-être dire que les différences entre ces diverses manières de peindre ne sont pas infranchissables… Par l’harmonie rythmique du personnage, son décor abstrait et ses couleurs vives, Nu renversé réalise une synthèse comparable à celle d’À rebours, vibrant de l’intense passion de l’artiste pour la vie.
''Strong colours, fine tones, the rhythms of all nature. You can even, if you like, mix my figures and my abstractions.'' - Jean Hélion
Nu renversé (1949) belongs to an important group of nudes painted by Jean Hélion between 1949 and 1951. Having been a leading abstract modernist in 1930s Paris, Hélion made a dramatic shift to figuration in 1939 after his move to New York. The following decade—after he spent time imprisoned during World War II—saw him intensify his explorations of everyday life. The present work, as with others from its series, depicts an inverted nude in a stylised interior. The shaded contours of her body echo the red creasing on the bedsheet; her parted legs rhyme with the V-shape of her outstretched right arm. The flattened depiction of the floor, rug and coffered wall verges on abstraction. Hélion, a consummate organiser of colour and shape, integrated multiple languages in his singular, ever-evolving approach to reality.
In 1931 Hélion had co-founded the Abstraction-Création group—which also included artists such as Jean Arp and Theo van Doesburg—in Paris, where his geometric abstract works won him enormous acclaim. He had an eager audience, and his criticism and theory were widely published. He left behind this flourishing career in 1936 to move to New York, where—inspired by the busy streets of the city—he soon made the switch to representational painting. Hélion returned to France in 1940 to join the armed forces, and was held for two years as a prisoner of war before making a daring escape and returning to New York, where he became a vocal advocate for de Gaulle’s France Libre government-in-exile. The war only heightened his commitment to figuration. ''A man who has been locked up for a few years'', he said, ''knows the value of reality'' (J. Hélion quoted in M. Kimmelmann, ''Jean Hélion, An Unsung Frenchman'', The New York Times, 3 March 1989, p. C36).
Hélion worked systematically during the 1940s, devoting himself to series centred around specific type-figures: there were bowler-hatted men, newspaper readers, a group of seated nudes in 1948, and the inverted nudes to which Nu renversé belongs. These works reflected Hélion’s belief in a Baudelarian concept of modernity, in which the most ephemeral, everyday aspects of contemporary life could be reconciled with the timeless and the monumental. In this sense they echoed the figurative works of Seurat and Léger, both of whom Hélion greatly admired. They also foreshadowed aspects of Nouveau Réalisme and Pop, well before these tendencies emerged in France or the United States. During the 1950s Hélion’s graphic style would give way to a more painterly realism. Nu renversé, with its combination of spatial drama and geometric backdrop, captures this evolution in action.
The motif of Nu renversé relates closely to Hélion’s pivotal work À rebours (1947, Musée national d’Art Moderne, Paris), which can be seen as an allegory of his artistic journey. There, a figure representing the artist stands between an abstract painting on an easel—reminiscent of his own early work—and an inverted female nude. He seems to face the dilemma of choosing between the two. Yet by depicting himself, the abstract canvas and the nude model in the same palette and linear style, Hélion also creates an overall unity: perhaps, he proposes, the differences between these various ways of painting are not so great after all. Through the rhythmic harmony of its human form, abstracted setting and vivid colours, Nu renversé achieves a similar synthesis, vibrating with the artist’s intense passion for life.
Nu renversé (1949) appartient à un important groupe de nus peints par Jean Hélion entre 1949 et 1951. Après avoir été l’un des principaux peintres modernistes abstraits du Paris des années 1930, Hélion a opéré un virage radical en direction de la figuration en 1939, suite à son installation à New York. Emprisonné pendant la Seconde Guerre mondiale, il intensifia ensuite ses explorations de la vie quotidienne. La présente œuvre, comme d’autres de cette série, représente un nu inversé placé dans un intérieur stylisé. Les contours bruns du corps sont traités de la même façon que les ombres des plis du drap du lit, tandis que les jambes écartées du modèle font écho à la forme en V dessinée par son bras droit. La représentation aplatie du sol, du tapis et du mur à caissons frôle l’abstraction. Magicien de la couleur et de la forme, Hélion intègre des langages picturaux multiples dans son approche de la réalité.
En 1931, le peintre cofonda à Paris le groupe Abstraction-Création, qui comptait également des artistes tels que Jean Arp et Theo van Doesburg. Le public et la critique furent enthousiastes face à ses œuvres abstraites géométriques et les écrits théoriques d’Hélion furent alors largement publiés. Cinq ans plus tard, le peintre abandonna cette carrière florissante pour s’installer à New York, où, inspiré par les rues animées de la ville, il passa rapidement à la peinture figurative. En 1940, Hélion rentre en France pour s’engager dans les forces armées. Fait prisonnier de guerre pendant deux ans, il s’évade courageusement avant de retourner à New York, où il devient un ardent défenseur de la France Libre (le gouvernement en exil de de Gaulle). La guerre renforce son engagement en faveur de la figuration : « Un homme qui a été enfermé pendant quelques années, disait-il, connaît la valeur de la réalité ». (J. Hélion cité par M. Kimmelmann, Jean Hélion, An Unsung Frenchman, The New York Times, 3 mars 1989, p. C36).
Hélion a travaillé de manière systématique au cours des années 1940, se consacrant à des séries centrées sur des figures-types : les hommes au chapeau, les lecteurs de journaux, les nus assis, et les nus inversés – c’est à cette dernière catégorie qu’appartient ce Nu renversé. Ces œuvres reflètent la croyance d’Hélion en une conception baudelairienne de la modernité, dans laquelle les aspects les plus banals de la vie contemporaine côtoient l’intemporel et le monumental. En ce sens, elles font écho aux tableaux figuratifs de Seurat et de Léger, qu’Hélion admirait beaucoup. Ces œuvres préfigurent également certains aspects du Nouveau Réalisme et du Pop Art, bien avant que ces tendances n’émergent en France ou aux États-Unis.
Au cours des années 1950, le style graphique d’Hélion cède la place à un réalisme plus pictural. Avec sa combinaison de drame spatial et de toile de fond géométrique, Nu renversé capture cette évolution en action.
Le motif de Nu renversé est étroitement lié à une autre œuvre signée Hélion, À rebours (1947, Musée national d’Art Moderne, Paris), qui peut être considérée comme une allégorie de son parcours artistique. Dans cette toile, un personnage représentant l’artiste se tient entre une peinture abstraite sur un chevalet – qui rappelle ses premières œuvres – et un nu féminin inversé. L’homme semble être confronté au dilemme du choix. Pourtant, en représentant le peintre, la toile abstraite et le modèle nu avec une palette et un style identiques, Hélion contribue à créer une unité globale : il souhaite peut-être dire que les différences entre ces diverses manières de peindre ne sont pas infranchissables… Par l’harmonie rythmique du personnage, son décor abstrait et ses couleurs vives, Nu renversé réalise une synthèse comparable à celle d’À rebours, vibrant de l’intense passion de l’artiste pour la vie.
''Strong colours, fine tones, the rhythms of all nature. You can even, if you like, mix my figures and my abstractions.'' - Jean Hélion
Nu renversé (1949) belongs to an important group of nudes painted by Jean Hélion between 1949 and 1951. Having been a leading abstract modernist in 1930s Paris, Hélion made a dramatic shift to figuration in 1939 after his move to New York. The following decade—after he spent time imprisoned during World War II—saw him intensify his explorations of everyday life. The present work, as with others from its series, depicts an inverted nude in a stylised interior. The shaded contours of her body echo the red creasing on the bedsheet; her parted legs rhyme with the V-shape of her outstretched right arm. The flattened depiction of the floor, rug and coffered wall verges on abstraction. Hélion, a consummate organiser of colour and shape, integrated multiple languages in his singular, ever-evolving approach to reality.
In 1931 Hélion had co-founded the Abstraction-Création group—which also included artists such as Jean Arp and Theo van Doesburg—in Paris, where his geometric abstract works won him enormous acclaim. He had an eager audience, and his criticism and theory were widely published. He left behind this flourishing career in 1936 to move to New York, where—inspired by the busy streets of the city—he soon made the switch to representational painting. Hélion returned to France in 1940 to join the armed forces, and was held for two years as a prisoner of war before making a daring escape and returning to New York, where he became a vocal advocate for de Gaulle’s France Libre government-in-exile. The war only heightened his commitment to figuration. ''A man who has been locked up for a few years'', he said, ''knows the value of reality'' (J. Hélion quoted in M. Kimmelmann, ''Jean Hélion, An Unsung Frenchman'', The New York Times, 3 March 1989, p. C36).
Hélion worked systematically during the 1940s, devoting himself to series centred around specific type-figures: there were bowler-hatted men, newspaper readers, a group of seated nudes in 1948, and the inverted nudes to which Nu renversé belongs. These works reflected Hélion’s belief in a Baudelarian concept of modernity, in which the most ephemeral, everyday aspects of contemporary life could be reconciled with the timeless and the monumental. In this sense they echoed the figurative works of Seurat and Léger, both of whom Hélion greatly admired. They also foreshadowed aspects of Nouveau Réalisme and Pop, well before these tendencies emerged in France or the United States. During the 1950s Hélion’s graphic style would give way to a more painterly realism. Nu renversé, with its combination of spatial drama and geometric backdrop, captures this evolution in action.
The motif of Nu renversé relates closely to Hélion’s pivotal work À rebours (1947, Musée national d’Art Moderne, Paris), which can be seen as an allegory of his artistic journey. There, a figure representing the artist stands between an abstract painting on an easel—reminiscent of his own early work—and an inverted female nude. He seems to face the dilemma of choosing between the two. Yet by depicting himself, the abstract canvas and the nude model in the same palette and linear style, Hélion also creates an overall unity: perhaps, he proposes, the differences between these various ways of painting are not so great after all. Through the rhythmic harmony of its human form, abstracted setting and vivid colours, Nu renversé achieves a similar synthesis, vibrating with the artist’s intense passion for life.