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Lot Essay
Le 10 août 1972, une équipe d’une centaine d’ouvriers, d’intérimaires et d’étudiants en beaux-arts déployait un immense voile de nylon couleur safran au-dessus de la route 325, au creux des montagnes de la petite ville de Rifle, dans le Colorado. D’une envergure de près de quatre cents mètres et culminant à plus de cent mètres de hauteur, ce spectaculaire Valley Curtain émanait de l’imagination démesurée de Christo et Jeanne-Claude, dont les célèbres interventions monumentales in situ pouvaient redessiner des façades, des rues, des horizons entiers. Valley Curtain (Project for Colorado) témoigne de l’ampleur de leur vision hors du commun : on y découvre le dessin détaillé du « rideau de vallée » suspendu dans le paysage auquel il était destiné, accompagné de précises annotations sur les matériaux et les dimensions du projet. Pour le couple d’artistes, ces longues phases de maturation faisaient partie intégrante de l’œuvre en devenir. Réalisés par Christo, les dessins préparatoires tels que celui-ci furent essentiels non seulement à la conception de Valley Curtain, mais aussi — le duo refusant catégoriquement toute commande et tout mécénat — à son financement autonome.
Né en 1935, Christo quitte la Bulgarie communiste à l’âge de vingt et un ans pour rejoindre Prague, avant d’intégrer l’Académie des beaux-arts de Vienne. Après un passage à Genève, il s’installe à Paris, où il rencontre Jeanne-Claude en 1958. À l’heure où l’Allemagne pose les premières pierres du mur de Berlin, le duo érige dès 1962 son Mur de barils de pétrole, un « rideau de fer » d’un tout autre genre, dressé comme une barricade rue Visconti, à Paris. La division de l’Europe restera l’un des fils rouges de leur création au cours de la décennie suivante ; en 1971, alors que se concrétise l’exécution de Valley Curtain, naît d’ailleurs l’idée (réalisée en 1995 seulement) d’« empaqueter » le Reichstag de Berlin. En traçant une ligne de séparation arbitraire parmi les cimes du Colorado, Valley Curtain interroge à son tour, en pleine guerre froide, les notions de frontière, de communauté et de cohésion, encore brûlantes d’actualité. Or à peine vingt-huit heures après l’installation de leur œuvre vertigineuse, des vents violents contraignirent les artistes à la démonter. Malgré l’existence éphémère de ces géants de tissu, de tels dessins permettent de perpétuer la vision, l’audace et l’engagement de Jeanne-Claude et Christo.
On 10 August 1972, a team of one hundred construction workers, iterant art workers and art students raised a sweeping, tangerine-coloured nylon curtain across Highway 325 between two mountain slopes in the town of Rifle, Colorado. Valley Curtain (project for Colorado) spanned almost four hundred metres and, at its highest point, soared more than one hundred metres into the air. The spectacle, first conceived more than two years prior, was the brainchild of artists Christo and Jeanne-Claude, celebrated for their ambitious environmental and site-specific interventions. Valley Curtain (project for Colorado) offers a profound insight into the duo’s expansive creative vision, fusing a detailed drawing of the proposed valley curtain and its interaction with the surrounding environs with meticulous material and scale annotations. Both artists saw the planning and preparation for each project as an intrinsic part of the work. Executed by Christo, drawings such as the present were fundamental to not only the conception of the Valley Curtain project, but also—as the artists famously refused sponsorship for any of their projects—its financing.
Christo was born in communist Bulgaria in 1935. He left his home country at the age of twenty-one, heading first to Prague before making his way to Vienna, where he studied at the Academy of Fine Arts. After a stint in Geneva, he moved to Paris, meeting his future wife Jeanne-Claude in 1958. In one of their earliest works, as construction was beginning in Germany on the Berlin Wall, Christo and Jeanne-Claude erected Wall of Oil Barrels (1961-1962), an ‘Iron Curtain’ of their own across the Rue Visconti in Paris. The division of Europe remained very much on their minds across the ensuing decade, and it was in 1971, as work progressed on the Valley Curtain project, that they first conceived of wrapping the Reichstag building in Berlin. Creating an arbitrary point of division in the Colorado landscape, the Valley Curtain speaks to still-contemporary themes of border and community. Just twenty-eight hours after the curtain was raised, a gale-force wind in the Colorado area made it necessary to begin dismantling the project. Despite the ephemerality of the installation itself, in drawings such as the present Christo and Jeanne-Claude's ambition and engaged vision lives on.
Né en 1935, Christo quitte la Bulgarie communiste à l’âge de vingt et un ans pour rejoindre Prague, avant d’intégrer l’Académie des beaux-arts de Vienne. Après un passage à Genève, il s’installe à Paris, où il rencontre Jeanne-Claude en 1958. À l’heure où l’Allemagne pose les premières pierres du mur de Berlin, le duo érige dès 1962 son Mur de barils de pétrole, un « rideau de fer » d’un tout autre genre, dressé comme une barricade rue Visconti, à Paris. La division de l’Europe restera l’un des fils rouges de leur création au cours de la décennie suivante ; en 1971, alors que se concrétise l’exécution de Valley Curtain, naît d’ailleurs l’idée (réalisée en 1995 seulement) d’« empaqueter » le Reichstag de Berlin. En traçant une ligne de séparation arbitraire parmi les cimes du Colorado, Valley Curtain interroge à son tour, en pleine guerre froide, les notions de frontière, de communauté et de cohésion, encore brûlantes d’actualité. Or à peine vingt-huit heures après l’installation de leur œuvre vertigineuse, des vents violents contraignirent les artistes à la démonter. Malgré l’existence éphémère de ces géants de tissu, de tels dessins permettent de perpétuer la vision, l’audace et l’engagement de Jeanne-Claude et Christo.
On 10 August 1972, a team of one hundred construction workers, iterant art workers and art students raised a sweeping, tangerine-coloured nylon curtain across Highway 325 between two mountain slopes in the town of Rifle, Colorado. Valley Curtain (project for Colorado) spanned almost four hundred metres and, at its highest point, soared more than one hundred metres into the air. The spectacle, first conceived more than two years prior, was the brainchild of artists Christo and Jeanne-Claude, celebrated for their ambitious environmental and site-specific interventions. Valley Curtain (project for Colorado) offers a profound insight into the duo’s expansive creative vision, fusing a detailed drawing of the proposed valley curtain and its interaction with the surrounding environs with meticulous material and scale annotations. Both artists saw the planning and preparation for each project as an intrinsic part of the work. Executed by Christo, drawings such as the present were fundamental to not only the conception of the Valley Curtain project, but also—as the artists famously refused sponsorship for any of their projects—its financing.
Christo was born in communist Bulgaria in 1935. He left his home country at the age of twenty-one, heading first to Prague before making his way to Vienna, where he studied at the Academy of Fine Arts. After a stint in Geneva, he moved to Paris, meeting his future wife Jeanne-Claude in 1958. In one of their earliest works, as construction was beginning in Germany on the Berlin Wall, Christo and Jeanne-Claude erected Wall of Oil Barrels (1961-1962), an ‘Iron Curtain’ of their own across the Rue Visconti in Paris. The division of Europe remained very much on their minds across the ensuing decade, and it was in 1971, as work progressed on the Valley Curtain project, that they first conceived of wrapping the Reichstag building in Berlin. Creating an arbitrary point of division in the Colorado landscape, the Valley Curtain speaks to still-contemporary themes of border and community. Just twenty-eight hours after the curtain was raised, a gale-force wind in the Colorado area made it necessary to begin dismantling the project. Despite the ephemerality of the installation itself, in drawings such as the present Christo and Jeanne-Claude's ambition and engaged vision lives on.