Automédon et les chevaux d'Achille (recto); Esquisse (verso)

Ce dessin est une étude préparatoire pour un tableau réalisé à Rome en 1767-1768 par Henri Regnault alors pensionnaire à l’Académie de France à Rome après avoir remporté le Grand Prix en 1866. Le tableau et l’esquisse peinte correspondante sont conservés au Museum of Fine Art de Boston (inv. 90.152 ; et inv. 1998.65). Inspiré par l’Iliade, le tableau représente le personnage mythologique grec Automédon, l'aurige d'Achille lors de la guerre de Troie, qui s’efforce de maîtriser les chevaux divins du guerrier grec. Conscients qu'ils vont porter Achille dans son ultime et fatale bataille, les animaux du héros se cabrent, l'écume à la bouche, dans un mouvement énergique.
Après sa formation romaine, Regnault découvre l’Espagne et le Maroc avant de mourir prématurément au combat lors de la guerre de 1870, à la bataille de Buzenval en janvier 1871.