LES VASES, PORCELAINE DE CHINE, DYNASTIE QING, XVIIIE - XIXe SIÈCLES, LES BRONZES, SECOND QUART DU XIXE SIÈCLE, ANGLETERRE

DU PAVILLON AU PALAIS : L’HÉRITAGE DU PRINCE RÉGENT À BUCKINGHAM PALACE
Audacieux par leur forme, leurs dimensions, leur magnificence et leur style, ces vases d’apparat, un ensemble de quatre vases armoriés presque identiques, ne trouvent de véritable équivalent que dans la vaste collection de vases montés acquise par George, prince de Galles, futur George IV, aujourd’hui conservée à Buckingham Palace, Londres. Il est particulièrement notable que c’est précisément cette collection de décors et de leur mobilier provenant du Pavillon de Brighton, désormais installée à Buckingham Palace, qui apporte potentiellement un éclairage sur l’attribution des montures de dragons expressives mises si bien en valeur sur le présent lot.

Le Pavillon de Brighton, construit et transformé sous George IV (alors prince régent puis roi) dans un style indo-chinois exubérant, servit de terrain d’expérimentation pour un goût royal porté vers un décor exotisant. Avec ses dômes, ses minarets, ses meubles laqués, ses décors à figures chinoises et ses vases en porcelaine, le Pavillon constituait une démonstration flamboyante du loisir royal. En 1846, le Pavillon fut vendu (le produit de la vente servant à financer l’aile Est de Buckingham Palace) et nombre de ses installations, meubles et éléments décoratifs furent retirés. Entre 1847 et 1850, lors de la construction de la nouvelle aile Est du palais (conçue par Edward Blore pour la famille grandissante de la reine Victoria), les objets provenant de Brighton y furent installés. Il en résulta des pièces telles que la « Chinese Luncheon Room » (et sa voisine la « Yellow Drawing Room »), qui conservent une atmosphère résolument orientalisante, héritée du décor du Pavillon.

La salle dite « Chinese Luncheon Room » de Buckingham Palace constitue l’un des plus saisissants ensembles de chinoiseries dans une résidence royale britannique. Située dans l’aile Est du palais, créée sous le règne de la reine Victoria, plus précisément entre 1847 et 1850, elle est composée en grande partie de meubles et d’éléments décoratifs issus de l’ancien et flamboyant palais balnéaire. Cette pièce, richement stratifiée et ancrée dans l’histoire foisonnante du style Régence, incarne la fascination britannique du XIXᵉ siècle pour l’exotisme et le goût chinois, vus à travers le prisme des plus influents créateurs et bronziers du début du XIXᵉ siècle, notamment Benjamin Lewis Vulliamy (horloger), Robert Jones (dessinateur) et Richard Westmacott (sculpteur).

L’accumulation des provenances, des influences et des décors confère à la salle un attrait et une importance durables, non seulement comme intérieur somptueux mais aussi comme affirmation de l’identité royale et d’une ambition décorative. Qui plus est, ses aménagements réinventés et réemployés répètent des motifs récurrents : dragons ondoyants ou dressés, fretwork stylisé et affirmé, mis en scène avec de rares porcelaines chinoises, des textiles somptueux et des panneaux muraux peints. Faute de documentation précise reliant les vases présentés à un marchand ou bronzier en particulier, anglais ou français, il n’est pas déraisonnable de penser qu’ils furent réalisés sous la direction de William & March Feetham, « fabricants de poêles et quincailliers de la reine », dont l’atelier était situé sur Bond Street. En effet, au moment même où Sa Majesté installait les éléments du Pavillon dans l’aile Est, la firme fournit en 1849 une paire de chenets en bronze doré d’un dessin presque identique (RCIN 205). Le motif perdura clairement dans l’histoire de la maison Feetham, puisqu’elle exposa une paire de chenets apparentés à l’Exposition Internationale de Londres de 1862 (The Art Journal, Londres, 1862, p. 17).

Le goût pour les décors princiers réalisés par les artisans les plus recherchés était incontestablement partagé dans les cercles les plus élevés de l’aristocratie. Et bien que relativement méconnue, la maison Feetham n’était pas étrangère à la branche anglaise de la famille Rothschild : Ferdinand Rothschild lui versa 8 270 £ entre 1883 et 1886 pour un inventaire non identifié destiné à Waddesdon Manor (D. Davis, « The Building and Decoration of Waddesdon Manor Revealed Through The Archive », in Furniture History, vol. LX, Londres, 2024, p. 261). Un autre commanditaire supposé de Feetham fut Édouard de Rothschild (né en 1868) (op. cit.), futur propriétaire du château de Ferrières, qui fut très probablement facturé pour des travaux dans les dernières années d’activité de la société, à la fin des années 1880.

LE SALON DE MUSIQUE DU CHÂTEAU DE FERRIÈRES, UNE PROVENANCE D’EXCEPTION
Ces vases furent acquis par Alphonse de Rothschild (1827-1905) pour le Château de Ferrières, avant de passer par descendance au sein de la branche française de la famille. Ils étaient parfaitement mis en évidence dans le célèbre Salon de Musique.
Au château de Ferrières, le Salon de Musique constituait l’un des espaces les plus fastueux de la résidence, pensé pour incarner l’art de recevoir propre aux Rothschild. Véritable écrin de mondanité, la pièce se distinguait par un décor raffiné mêlant art français du XVIIIᵉ siècle et influences exotiques héritées du goût princier européen. Les riches boiseries, les instruments soigneusement mis en scène et le mobilier de prestige formaient un cadre idéal pour accueillir concerts privés, réceptions brillantes et démonstrations de mécénat culturel. C’est dans ce décor d’une élégante théâtralité que prenaient place les vases, contribuant à l’atmosphère grandiose du salon tout en affirmant le prestige des collections rassemblées par la famille.
Ils furent par la suite associés aux collections du Baron Guy de Rothschild. Ils revinrent sur le marché à l’occasion de la vente Sotheby’s à Monaco, les 25–26 mai 1975, où ils figuraient comme lot 216, témoignant de leur importance au sein du patrimoine artistique rothschildien.

FROM PAVILION TO PALACE: THE PRINCE REGENT’S LEGACY AT BUCKINGHAM PALACE
Bold in form, scale, magnificence and style, these palatial vases – a set of four nearly identical armorial vases – are rivaled only by the extensive collection of mounted vases acquired by George, Prince of Wales, later George IV, which are now at Buckingham Palace, London. Notably, it is precisely the collection of such decorations and their surrounding furnishings from Brighton Pavilion, now installed at Buckingham Palace, which potentially sheds light on the attribution for the expressive dragon mounts so prominently displayed on the present lot.

The Brighton Pavilion, built and transformed under George IV (as Prince Regent and later King) in an exuberant Indo-Chinese style, served as a testing ground for royal taste in exoticizing décor. With its domes, minarets, lacquer furniture, Chinese-figure decoration and porcelain vases, the Pavilion was an extravagant statement of royal leisure. In 1846 the Pavilion was sold (the proceeds were used to help finance the East Wing of Buckingham Palace) and many of its fittings, furnishings and decorative elements were removed. Between 1847 and 1850, during the construction of the new East Wing of Buckingham Palace (designed by Edward Blore for Queen Victoria’s growing family), the items from Brighton were installed in the new wing. The result is that rooms such as the Chinese Luncheon Room (and its neighbor the Yellow Drawing Room) have a distinctly oriental atmosphere rooted in the earlier Pavilion’s décor. The so-called Chinese Luncheon Room of Buckingham Palace constitutes one of the most striking displays of Chinoiserie within a British royal residence. It sits within the east wing of the palace, a wing created under Queen Victoria’s reign – specifically between 1847 and 1850 – and is composed in large measure of furnishings and decorative elements transferred from the earlier, flamboyant seaside palace. The room, heavily layered and steeped in a rich history of Regency design, embodies the nineteenth-century British fascination with exoticism and Chinese taste, delivered through the lens of the most influential designers and bronziers of the early 19^th century - in particular Benjamin Lewis Vulliamy (clockmaker), Robert Jones (designer) and Richard Westmacott (sculptor).

The layering of provenance, design and decoration gives the room an enduring allure and significance, not only as a sumptuous interior but as a statement of royal identity and decorative ambition. Furthermore, the reinvented and repurposed interiors echo repetitive motifs, namely designs imbued with slinking or rampant dragons and bold, stylized fretwork set against rare Chinese porcelains, sumptuous textiles and painted wall panels. In the absence of any firm documentation linking the present vases with any one dealer or bronzier, English or French, it is not unreasonable to speculate that they were cast under the direction of William & March Feetham, ‘stovemakers, furnishing ironmongers to the Queen’, operating from their Bond Street workshop. Coinciding with her majesty’s installation of the Pavilion contents in the East Wing, the firm specifically supplied a pair of gilt-bronze firedogs of nearly identical design in 1849 (RCIN 205). And the motif clearly endured throughout the history of the firm, as Feetham subsequently exhibited a related pair of firedogs at the International Exhibition in London in 1862 (The Art Journal, London, 1862, p. 17). The taste for princely decoration by the most sought-after makers was undoubtedly shared in the upper crust circles of the aristocracy. The firm, though relatively obscure, was not unknown to the English branch of the Rothchild family, including Ferdinand Rothschild, who paid Feetham £8.270 in 1883-86 for an undisclosed inventory for Waddesdon Manor (D. Davis, ‘The Building and Decoration of Waddesdon Manor Revealed Through The Archive’, Furniture History, vol. LX, London, 2024, p. 261). Another patron of Feetham was supposedly Edouard de Rothschild (b. 1868) (op cit.), eventual custodian of the Chateau de Ferrières who almost certainly was invoiced for works in during the firm’s closing years in the late 1880s.

THE MUSIC ROOM AT CHÂTEAU DE FERRIÈRES: A PROVENANCE OF DISTINCTION
These vases were acquired by Alphonse de Rothschild (1827–1905) for the Château de Ferrières, and subsequently passed down through the French branch of the family. They were notably given pride of place in the Music Room.
At the Château de Ferrières, the Music Room stood as one of the most lavish spaces of the residence, conceived to embody the Rothschilds’ celebrated art of hospitality. A true showcase of high society life, the room was distinguished by its refined décor, combining French 18th-century artistry with exotic influences inspired by princely European taste. Rich wood paneling, elegantly displayed musical instruments, and prestigious furnishings provided the perfect setting for private concerts, glittering receptions, and demonstrations of cultural patronage. Within this theatrically elegant environment, the vases contributed to the room’s grand atmosphere while underscoring the prestige of the Rothschild collections.
They were later associated with the collections of Baron Guy de Rothschild. They reappeared on the market at the Sotheby’s sale in Monaco on 25–26 May 1975, where they were offered as lot 216, affirming their significance within the Rothschild artistic heritage.