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Lot Essay
Cette effigie masculine élancée incarne avec une intensité saisissante la figure paradigmatique de l’homme pendu, motif emblématique de l’initiation au sein de l’association Mbole Lilwa. Celle-ci, structure hiérarchisée de la vie communautaire, veillait à la préservation de l’ordre moral, à la régulation des conduites et à la transmission des préceptes juridiques et éthiques.
Le visage, pivot expressif de la composition, s’inscrit dans une forme concave évoquant un cœur, tandis que les yeux et la bouche se réduisent à de délicates amandes. Le front proéminent, d’un pigment jaune, contraste avec la blancheur de la surface faciale, et la coiffure en croissant, associée à des oreilles semi-circulaires projetées latéralement, renforce la perception de relief et d’animation. Le corps, longiligne, est traversé d’une bande verticale ocre sur fond sombre. Les bras tombent le long du torse et encadrent solennellement les organes génitaux tronqués. Les jambes, légèrement écartées, ancrent la figure tout en accentuant l’impression de suspension et de déséquilibre. Le profil, marqué par un dos voûté et une posture inclinée, suggère la fragilité du corps.
Les figures Ofika, dont cet exemplaire constitue une réalisation particulièrement aboutie, étaient réalisées à l’issue d’exécutions publiques, afin de commémorer les transgresseurs des lois de Lilwa. Elles tenaient lieu à la fois de mémorial et d’enseignement, rappelant à la collectivité les périls de la déviance et les vertus cardinales du respect, de la probité et de la tempérance. Lors des cérémonies pré-funéraires des dignitaires, elles recueillaient les fluides vitaux du défunt, assurant ainsi la transmission de sa force au successeur désigné. En dehors de ces usages rituels, leur apparition demeurait exceptionnelle, strictement réservée aux initiés et annoncée par le battement solennel des tambours.
Par la sobriété de ses lignes, l’équilibre de ses volumes et la densité symbolique qui la traverse, cette œuvre illustre de manière exemplaire un art où le bois devient à la fois verbe, loi et conscience.
This slender male effigy embodies, with striking intensity, the paradigmatic figure of the hanged man, an emblematic motif of initiation within the Mbole Lilwa association. This hierarchically structured institution of communal life ensured the preservation of moral order, the regulation of conduct, and the transmission of juridical and ethical precepts.
The face, the expressive pivot of the composition, is inscribed within a concave, heart-like form, while the eyes and mouth are reduced to delicate almond shapes. The prominent forehead, rendered in yellow pigment, contrasts with the whiteness of the facial surface, and the crescent-shaped coiffure, combined with laterally projecting semicircular ears, enhances the perception of relief and animation. The elongated body is traversed by a vertical ochre band against a dark background. The arms fall along the torso, solemnly framing the truncated genitalia. The slightly spread legs anchor the figure while reinforcing the impression of suspension and imbalance. The profile, marked by a rounded back and a forward-leaning posture, evokes the body’s fragility.
The Ofika figures, of which this example constitutes a particularly accomplished realization, were created following public executions, to commemorate those who had transgressed the laws of Lilwa. They served both as memorials and as didactic objects, reminding the community of the perils of deviance and the cardinal virtues of respect, probity, and temperance. During the pre-funerary ceremonies of dignitaries, they received the vital fluids of the deceased, thereby ensuring the transmission of his strength to the designated successor. Outside these ritual contexts, their appearance remained exceptional, strictly reserved for initiates and heralded by the solemn beating of drums.
Through the sobriety of its lines, the balance of its volumes, and the symbolic density that permeates it, this work exemplifies an art in which wood becomes at once word, law, and conscience.
Le visage, pivot expressif de la composition, s’inscrit dans une forme concave évoquant un cœur, tandis que les yeux et la bouche se réduisent à de délicates amandes. Le front proéminent, d’un pigment jaune, contraste avec la blancheur de la surface faciale, et la coiffure en croissant, associée à des oreilles semi-circulaires projetées latéralement, renforce la perception de relief et d’animation. Le corps, longiligne, est traversé d’une bande verticale ocre sur fond sombre. Les bras tombent le long du torse et encadrent solennellement les organes génitaux tronqués. Les jambes, légèrement écartées, ancrent la figure tout en accentuant l’impression de suspension et de déséquilibre. Le profil, marqué par un dos voûté et une posture inclinée, suggère la fragilité du corps.
Les figures Ofika, dont cet exemplaire constitue une réalisation particulièrement aboutie, étaient réalisées à l’issue d’exécutions publiques, afin de commémorer les transgresseurs des lois de Lilwa. Elles tenaient lieu à la fois de mémorial et d’enseignement, rappelant à la collectivité les périls de la déviance et les vertus cardinales du respect, de la probité et de la tempérance. Lors des cérémonies pré-funéraires des dignitaires, elles recueillaient les fluides vitaux du défunt, assurant ainsi la transmission de sa force au successeur désigné. En dehors de ces usages rituels, leur apparition demeurait exceptionnelle, strictement réservée aux initiés et annoncée par le battement solennel des tambours.
Par la sobriété de ses lignes, l’équilibre de ses volumes et la densité symbolique qui la traverse, cette œuvre illustre de manière exemplaire un art où le bois devient à la fois verbe, loi et conscience.
This slender male effigy embodies, with striking intensity, the paradigmatic figure of the hanged man, an emblematic motif of initiation within the Mbole Lilwa association. This hierarchically structured institution of communal life ensured the preservation of moral order, the regulation of conduct, and the transmission of juridical and ethical precepts.
The face, the expressive pivot of the composition, is inscribed within a concave, heart-like form, while the eyes and mouth are reduced to delicate almond shapes. The prominent forehead, rendered in yellow pigment, contrasts with the whiteness of the facial surface, and the crescent-shaped coiffure, combined with laterally projecting semicircular ears, enhances the perception of relief and animation. The elongated body is traversed by a vertical ochre band against a dark background. The arms fall along the torso, solemnly framing the truncated genitalia. The slightly spread legs anchor the figure while reinforcing the impression of suspension and imbalance. The profile, marked by a rounded back and a forward-leaning posture, evokes the body’s fragility.
The Ofika figures, of which this example constitutes a particularly accomplished realization, were created following public executions, to commemorate those who had transgressed the laws of Lilwa. They served both as memorials and as didactic objects, reminding the community of the perils of deviance and the cardinal virtues of respect, probity, and temperance. During the pre-funerary ceremonies of dignitaries, they received the vital fluids of the deceased, thereby ensuring the transmission of his strength to the designated successor. Outside these ritual contexts, their appearance remained exceptional, strictly reserved for initiates and heralded by the solemn beating of drums.
Through the sobriety of its lines, the balance of its volumes, and the symbolic density that permeates it, this work exemplifies an art in which wood becomes at once word, law, and conscience.