Mali

Les traditions orales attribuent à Ci Wara, être mythique mi-humain mi-animal, l’introduction de l’agriculture chez les Bamana. Les coiffes ci wara, sculptées pour honorer cette figure, combinent les formes de l’antilope avec celles d’autres animaux symboliques, comme l’oryctérope ou le pangolin, choisis pour leurs qualités liées au succès agricole. Les têtes effilées, le cou, les oreilles et les cornes s’inspirent de l’antilope, tandis que la base évoque l’oryctérope. Les décorations ajourées et les motifs géométriques ajoutent texture et dynamisme à ces sculptures.

Les performances ci wara encouragent les paysans Bamana pendant leur travail dans les champs et louent leurs efforts après leur retour au village. Les performances mettent toujours en scène une paire de coiffes. Les ci wara masculin et féminin servent de métaphore pour les forces élémentaires dont dépend toute l’humanité : le Soleil puissant (le mâle) et la Terre nourricière (la femelle). Il a également été suggéré que la sculpture ajourée en zigzag du cou et de la crinière de la figure masculine évoque la couronne solaire et son rayonnement.

Parmi les styles régionaux, celui de Ségou, l’un des plus anciens et importants, se distingue par l’exagération des qualités physiques de l’antilope : les cornes sont massives, la tête anthropomorphe est imposante, le museau puissant, le sexe est bien mis en évidence. De surcroît, l’artiste a porté un soin méticuleux aux détails de la surface : les fines incisions spiralées suivant la longueur des cornes, les motifs géométriques ornant la tête ainsi que l’adjonction d’éléments métalliques figurant les yeux. La belle patine profonde témoigne d’un usage prolongé et répété.

Pour des exemples comparables, voir Wassing, R., African Art. Its Background and Traditions, New York, 1968, p. 234 ou Falgayrettes-Leveau, C., Masques, Paris, 1995, p. 185.

Oral traditions attribute to Ci Wara, a mythical being, half-human and half-animal, the introduction of agriculture among the Bamana people. The ci wara headdresses, carved in homage to this figure, combine the features of the antelope with those of other symbolic animals, such as the aardvark or the pangolin, chosen for their qualities associated with agricultural success. The tapering heads, the neck, the ears, and the horns are inspired by the antelope, while the base evokes the aardvark. Openwork decorations and geometric motifs lend texture and dynamism to these sculptures.

The ci wara performances encourage Bamana farmers during their labor in the fields and celebrate their efforts upon their return to the village. The performances invariably feature a pair of headdresses. The male and female ci wara serve as a metaphor for the elemental forces upon which all humanity depends: the powerful Sun (male) and the nurturing Earth (female). It has also been suggested that the openwork zigzag carving of the neck and mane in the male figure evokes the solar crown and its radiance.

Among the regional styles, that of Ségou, one of the oldest and most significant, stands out for its exaggeration of the antelope’s physical attributes: the massive horns, the imposing anthropomorphic head, the powerful muzzle, and the prominently displayed sex. Moreover, the artist devoted meticulous care to the surface details: the fine spiral incisions running along the horns, the geometric motifs adorning the head, and the addition of metallic elements representing the eyes. The beautiful, deep patina bears witness to prolonged and repeated use.

For comparable examples, see Wassing, R., African Art. Its Background and Traditions, New York, 1968, p. 234 or Falgayrettes-Leveau, C., Masques, Paris, 1995, p. 185.