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Lot Essay
Le peuple Bété, implanté dans le sud-ouest de la Côte d’Ivoire, constitue une société régie par des structures lignagères patriarcales et patrilinéaires, dans laquelle l’autorité spirituelle et ancestrale joue un rôle central dans la régulation de la vie communautaire. Selon l’interprétation anthropologique généralement admise, chaque communauté élabore ses propres variantes de masques, dénommés n’gré ou nyabwa, utilisés pour organiser et renforcer les liens sociaux. Ce masque n’gré pouvait jouer un rôle lors de sorties guerrières. En raison de son apparence terrifiante, il était conservé à la sortie du village pour dissuader toute fuite, et précédait le retour des vainqueurs lors de leurs entrées triomphales. Les recherches sur ce corpus restent cependant limitées et lacunaires.
Le masque bété se distingue par une présence saisissante. Ses traits sont d’une expressivité à la fois brutale et flamboyante. Il ne se réduit pas à un simple objet rituel : il incarne une autorité tangible et redoutable. Les sourcils accentués, la bouche béante, le regard fixe et perçant lui confèrent un caractère surnaturel. Les protubérances latérales du nez, évoquant une hybridation entre l’homme et l’animal, suggèrent à la fois la vigueur des défenses naturelles et la rudesse d’une pilosité faciale sauvage.
La régularité quasi géométrique des rivets disposés sur l’ensemble de la surface constitue un aspect particulièrement remarquable du masque. Ces clous, souvent d’origine étrangère, témoignent d’une hybridation matérielle fascinante, résultat de la rencontre entre la tradition artisanale locale et les produits manufacturés importés. Ils illustrent également l’intégration progressive des communautés Bété aux circuits commerciaux mondiaux à la fin du XIXᵉ siècle.
The Bete people, settled in the southwestern region of Ivory Coast, form a society governed by patriarchal and patrilineal lineage structures, within which spiritual and ancestral authority plays a central role in regulating communal life. According to the generally accepted anthropological interpretation, each community develops its own variations of masks, known as n’gré or nyabwa, which serve to organize and reinforce social bonds. The n’gré mask could assume a function during wartime expeditions. Because of its terrifying appearance, it was kept at the village outskirts to deter any attempt at flight and would precede the victorious warriors upon their triumphant return. Research on this corpus, however, remains limited and fragmentary.
The Bete mask stands out through its striking presence. Its features possess a raw yet flamboyant expressiveness. It cannot be reduced to a mere ritual object: it embodies a tangible and formidable authority. The accentuated brows, gaping mouth, and fixed, piercing gaze endow it with a supernatural character. The lateral protrusions of the nose, evoking a hybridization between man and animal, suggest both the vigor of natural defenses and the harshness of a wild, untamed facial hair.
The quasi-geometric regularity of the rivets distributed across the entire surface constitutes one of the mask’s most remarkable aspects. These nails, often of foreign origin, bear witness to a fascinating material hybridization, the outcome of an encounter between local artisanal tradition and imported manufactured goods. They also attest to the gradual integration of Bete communities into global trade networks at the close of the 19th century.
Le masque bété se distingue par une présence saisissante. Ses traits sont d’une expressivité à la fois brutale et flamboyante. Il ne se réduit pas à un simple objet rituel : il incarne une autorité tangible et redoutable. Les sourcils accentués, la bouche béante, le regard fixe et perçant lui confèrent un caractère surnaturel. Les protubérances latérales du nez, évoquant une hybridation entre l’homme et l’animal, suggèrent à la fois la vigueur des défenses naturelles et la rudesse d’une pilosité faciale sauvage.
La régularité quasi géométrique des rivets disposés sur l’ensemble de la surface constitue un aspect particulièrement remarquable du masque. Ces clous, souvent d’origine étrangère, témoignent d’une hybridation matérielle fascinante, résultat de la rencontre entre la tradition artisanale locale et les produits manufacturés importés. Ils illustrent également l’intégration progressive des communautés Bété aux circuits commerciaux mondiaux à la fin du XIXᵉ siècle.
The Bete people, settled in the southwestern region of Ivory Coast, form a society governed by patriarchal and patrilineal lineage structures, within which spiritual and ancestral authority plays a central role in regulating communal life. According to the generally accepted anthropological interpretation, each community develops its own variations of masks, known as n’gré or nyabwa, which serve to organize and reinforce social bonds. The n’gré mask could assume a function during wartime expeditions. Because of its terrifying appearance, it was kept at the village outskirts to deter any attempt at flight and would precede the victorious warriors upon their triumphant return. Research on this corpus, however, remains limited and fragmentary.
The Bete mask stands out through its striking presence. Its features possess a raw yet flamboyant expressiveness. It cannot be reduced to a mere ritual object: it embodies a tangible and formidable authority. The accentuated brows, gaping mouth, and fixed, piercing gaze endow it with a supernatural character. The lateral protrusions of the nose, evoking a hybridization between man and animal, suggest both the vigor of natural defenses and the harshness of a wild, untamed facial hair.
The quasi-geometric regularity of the rivets distributed across the entire surface constitutes one of the mask’s most remarkable aspects. These nails, often of foreign origin, bear witness to a fascinating material hybridization, the outcome of an encounter between local artisanal tradition and imported manufactured goods. They also attest to the gradual integration of Bete communities into global trade networks at the close of the 19th century.