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Lot Essay
Les Bassa, principalement établis dans le sud-est du Libéria, ont longtemps vu leur production artistique confondue avec celle des Dan. Ce n’est qu’à partir des années 1970 que celle-ci a véritablement commencé à être reconnue, notamment à la faveur d’un article de Mario Meneghini, publié dans African Arts (Los Angeles, automne 1972, vol. 6, n° 1, p. 44-48).
Les masques Bassa sont liés à des sociétés initiatiques masculines et féminines, parmi lesquelles figure la société Chu-den-zo, à laquelle se rattache ce masque Geh-naw. Ces masques interviennent lors de moments majeurs de la vie communautaire : retour des garçons nouvellement initiés, accueil de visiteurs de prestige ou encore célébrations festives. Le danseur ne porte pas le masque directement sur le visage ; celui-ci est fixé à une armature tressée en rotin, comparable à un chapeau.
D’un point de vue formel, ce masque se distingue par l’élégance et la douceur de ses lignes. Les traits, délicats et raffinés, sont perçus comme féminins. Les yeux en amande, la bouche ovoïde légèrement entrouverte laissant apparaître deux dents, ainsi que la coiffure sophistiquée composée de rangées de tresses disposées dans une parfaite symétrie, renvoient aux idéaux de beauté féminine chez les Bassa. Un motif vertical strié, courant sur le front et le nez, évoque un tatouage facial traditionnel.
Pour un exemplaire comparable, probablement issu du même atelier, voir celui provenant de l’ancienne collection Josef Herman, publié dans Bleakley, R., African Masks, Londres, 1978, n° 9.
The Bassa people, primarily settled in southeastern Liberia, long saw their artistic production conflated with that of the Dan. It was only from the 1970s onward that Bassa art began to receive genuine recognition, notably following an article by Mario Meneghini published in African Arts (Los Angeles, Autumn 1972, vol. 6, no. 1, pp. 44-48).
Bassa masks are associated with male and female initiation societies, among them the Chu-den-zo society, to which this Geh-naw mask belongs. These masks appear at major moments in community life: the return of newly initiated boys, the reception of distinguished visitors, and festive celebrations. The dancer does not wear the mask directly on the face; instead, it is mounted on a woven rattan framework, comparable to a hat.
From a formal standpoint, this mask is distinguished by the elegance and softness of its lines. The features, delicate and refined, are perceived as feminine. The almond-shaped eyes, the slightly parted ovoid mouth revealing two teeth, and the sophisticated coiffure composed of rows of braids arranged in perfect symmetry all refer to Bassa ideals of feminine beauty. A vertically striated motif running across the forehead and down the nose evokes a traditional facial tattoo.
For a comparable example, probably produced in the same workshop, see the mask from the former Josef Herman collection, published in Bleakley, R., African Masks, London, 1978, no. 9.
Les masques Bassa sont liés à des sociétés initiatiques masculines et féminines, parmi lesquelles figure la société Chu-den-zo, à laquelle se rattache ce masque Geh-naw. Ces masques interviennent lors de moments majeurs de la vie communautaire : retour des garçons nouvellement initiés, accueil de visiteurs de prestige ou encore célébrations festives. Le danseur ne porte pas le masque directement sur le visage ; celui-ci est fixé à une armature tressée en rotin, comparable à un chapeau.
D’un point de vue formel, ce masque se distingue par l’élégance et la douceur de ses lignes. Les traits, délicats et raffinés, sont perçus comme féminins. Les yeux en amande, la bouche ovoïde légèrement entrouverte laissant apparaître deux dents, ainsi que la coiffure sophistiquée composée de rangées de tresses disposées dans une parfaite symétrie, renvoient aux idéaux de beauté féminine chez les Bassa. Un motif vertical strié, courant sur le front et le nez, évoque un tatouage facial traditionnel.
Pour un exemplaire comparable, probablement issu du même atelier, voir celui provenant de l’ancienne collection Josef Herman, publié dans Bleakley, R., African Masks, Londres, 1978, n° 9.
The Bassa people, primarily settled in southeastern Liberia, long saw their artistic production conflated with that of the Dan. It was only from the 1970s onward that Bassa art began to receive genuine recognition, notably following an article by Mario Meneghini published in African Arts (Los Angeles, Autumn 1972, vol. 6, no. 1, pp. 44-48).
Bassa masks are associated with male and female initiation societies, among them the Chu-den-zo society, to which this Geh-naw mask belongs. These masks appear at major moments in community life: the return of newly initiated boys, the reception of distinguished visitors, and festive celebrations. The dancer does not wear the mask directly on the face; instead, it is mounted on a woven rattan framework, comparable to a hat.
From a formal standpoint, this mask is distinguished by the elegance and softness of its lines. The features, delicate and refined, are perceived as feminine. The almond-shaped eyes, the slightly parted ovoid mouth revealing two teeth, and the sophisticated coiffure composed of rows of braids arranged in perfect symmetry all refer to Bassa ideals of feminine beauty. A vertically striated motif running across the forehead and down the nose evokes a traditional facial tattoo.
For a comparable example, probably produced in the same workshop, see the mask from the former Josef Herman collection, published in Bleakley, R., African Masks, London, 1978, no. 9.